汉王朝从西汉到东汉，前后长达400多年，为汉朝之名兼华夏民族之名提供了历史条件。另外，汉王朝国势强盛，在对外交往中，其他民族称汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。于是，在汉王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、占西南夷、占领闽粤南粤，与周边少数民族进行空前频繁的各种交往活动中，汉朝之名遂被他族称呼为华夏民族之名。吕思勉说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。”（《先秦史》，吕振羽则说：“华族自前汉的武帝宣帝以后，便开始叫汉族。”（《中国民族简史》）总而言之，汉族之名自汉王朝始称，臣民亦自称汉人。也有学者认为，汉朝时候的“汉人”一词仅指“汉朝的臣民”。直到南北朝，越来越多北方游牧民族进入中原，看到中原人民依然穿汉朝服饰、行汉朝礼仪，故以“汉人”作为部族名称。汉族旧称汉人是因中国的汉王朝而得名，汉朝以前称“华夏”或“诸夏”。无论是在政治、军事、哲学、文学、史学、艺术诸方面，还是在自然科学领域中，汉族人民都创造了许多辉煌的业绩，至今被称为奇迹。唐王朝以后，汉人也叫做“唐人”。在元帝国，帝国臣民被蒙古贵族按照征服的顺序，划分为四等，分别是蒙古人、色目人、汉人和南人。
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