胡姓的起源有三个主要来源：
首先，胡姓起源于妫姓，以谥号为姓。传说中的上古五帝之一的舜是颛顼的后代，因生在姚墟（今山东荷泽县东北）而以姚为姓，后又因曾住在妫河（今山西永济南，西流入黄河）附近，后代中有以妫为姓的。周武王灭商后，追封帝舜的后裔妫满于陈，建立陈国，奉守帝舜的宗祀。妫满所建的陈国即今河南省淮阳县一带，包括今安徽北部的阜阳、河南中部的郾城等地。妫满去世后谥曰胡公，称胡公满。公元前478年，陈国被楚国所灭，其子孙以妫满谥号为姓，称胡氏，这一支是河南胡氏的起源。
其次，胡姓出自周时的两个胡国。一个为周初分封的姬姓小诸侯国，在今河南郾城。公元前518年左右被楚所灭，其中有相当一部分原妫姓胡氏融合。另一个为归姓国，在今安徽阜阳。公元前495年被楚灭，战国时为楚邑。春秋时被楚灭掉后，其国君子孙中有称胡氏的。
最后，胡姓也有他姓改姓而来，如西周时所立之国楚有胡广，本姓黄，后改胡姓；北魏时改代北纥骨氏为胡氏。此外，在敕勒族等少数民族中也有胡姓。
胡姓的郡望主要有安定郡、新蔡郡、淮阳郡、吉州等。安定郡为汉设置，治所在高平（今宁夏固原），涵盖今甘肃平凉、镇原及宁夏中卫、同心、固原等县地。新蔡郡，晋惠帝分汝阴置郡，治所在新蔡，涵盖今河南新蔡、息县、淮滨、安徽临泉等县地。淮阳郡，汉高帝十一年置淮阳国、惠帝后改为郡，涵盖今河南淮阳、鹿邑、太康、柘城、扶沟等地。吉州为隋开皇十年置州，唐治所在庐陵（今江西吉安市），涵盖今江西新干、泰和间的赣江流域及安福、永新等县地。
胡姓的堂号有“安定”等。胡姓最初主要发源地以今河南淮阳一带和今安徽阜阳一带为中心。汉代时开始向西迁入陕西、甘肃，向北迁入山西，向东迁入山东，后南迁入湖北、江西。其中，迁去甘肃省境内的胡建一族，后汉时成为当地一大望族，成为后世各地胡氏衍生的主要来源。隋初，胡姓在安定一带繁衍发展形成望族。其后裔胡奋在曹魏入晋以后，他的独女被选为晋武帝贵人，使其家族更加显盛，后来在今河南新蔡繁衍，成为当地一大望族。五代南唐时，胡姓一支从醴陵（今湖南省东部）德善乡迁入吉州（今江西吉安）、金陵（今江苏南京），其后裔以江西为中心，向西向南不断迁徙发展，进入湖北、湖南等省。西晋末年迁入福建。后来，胡姓由福建迁入广东等地。
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