医学文献是指：与医学有关的有参考价值的资料。广义上包括一切有关信息的记录，狭义上指用于流通的资料。
人类在历史发展过程中积累了大量经验和知识，在不同的历史阶段用不同的符号和文字，记录在甲骨、金石、竹木、皮革、帛纸等载体上，是为文献。记录手段有刀刻、笔写、印刷等等。医学文献古已有之。现知世界最古老的医学文献之一为古埃及写在纸草上的埃伯斯纸草文稿。这是约在公元前1550年的医学著作，收录巫医处方及民间偏方700个，并颇精确地描述了心脏、血管，认为心脏是血液循环的中心。此纸草文于1873年由德国埃及学家G.M.埃伯斯收集到，故名。最早的医学文献只有抄本，主要为个人自用。以后随印刷术的发展公开出版物日渐增多。在很长一个时期里书籍为文献的主要形式。现在又有了新的非纸载体，如胶片、磁性材料（录音、录相带、电子计算机用磁盘、磁带等）及激光光盘等。但这些新材料还有一定局限性，所以书籍仍处于文献的主要位置。概括地说，凡用文字、图形、符号、声频、视频等技术手段记录人类知识的物质载体都是文献。随着时代的进展，人类知识急剧增加，文献也逐渐分门别类，由记载一般知识的非专业文献逐渐发展为记载专门知识的专业文献。专门记载医学知识的文献则为医学文献。
现代科学技术进展迅速，互相渗透，在医学领域形成了很多分支学科，医学文献的数量逐年以指数级增长，据估计目前全世界每年出版生物医学杂志两万余种，到2000年可达 25000种以上。医学文献记载着前人和当代人有关医学的大量实践经验和理论，因此是医务人员及其有关工作人员时刻离不开的知识宝库。不但有重要的历史价值，而且是交流经验，提高医疗水平的重要手段。
简称查阅文献，就是选择、阅读、积累和应用医学文献资料的工作。
查阅文献用于以下情况：①临床工作中为解决疑难病例的诊断、治疗及估计治疗结果，了解对已知疾病病因、检验、治疗的新发展；②教学中为增补新进展的资料；③科学研究过程中决定研究课题（了解哪些方面仍属空白，尚无人做过工作，以避免不必要的重复，并使研究符合现实需要和医学科学的发展）；选择确定研究方向（研究开始前了解有关问题的发展历史、现状、动向，以作出科学预见）；判断、解决研究过程中发生的未料到的问题，以便及时纠正原设想和计划；总结临床经验，分析病例并做文献复习；研究告一阶段后，撰写研究报告等等。
当代医学文献资料浩如烟海，要想从中查到所需要的文献，就必须掌握方法，否则便无从下手或事倍功半。
寻找文献的最方便办法为请教有关专家，但目前医学分科日益繁细，往往不易找到与所研究问题有关的专家。最根本的办法是自己查找文献。
根据不同的目的，查找文献的步骤也不一样，如尚未确定研究题目时可查找某一范围的进展性文献、综述、会议录及专题论文集等，以选定研究方向和主题。如欲了解某一课题的概况，可查综述文献，以获得较全面的概括知识，并可根据这类文献中所列参考文献得知在某方面有重要工作的研究者姓名及有关文献，再向纵深探究，并从主题及著者索引进一步追踪近期文献。要进一步深入研究某一课题，或解决某个问题，可直接查阅文摘或文题索引。检索查阅文摘，可立即看到文献内容，筛查到所要检索的文题，再去查阅全文。但文摘与全文出版的时差较长，利用文题索引却能找到更近期的文献，其缺点是必须逐篇查阅全文。对一课题欲求较全面（从以前到最近的）的了解，除查找综述外查阅文摘及文题索引时，一般从现在往前追溯5～10年（但经典性文献则不受年限限制），然后再继续从最新的现期期刊逐期追随索查。选择文献则需学会使用检索工具书。有关医学的检索工具书颇多,常用的有：查找综述性文献的检索工具书。如《医学索引》（美国）的“医学综述题录”。刊载综合性文献的书刊。包括年度评论，如《医学年度评论》等；评论性杂志；进展性书刊等专著。专题论文集或会议录。
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