《魔法少女小圆》被吃掉头的是麻美学姐。麻美学姐被恐怖的怪物一口吞掉,强烈的反差使得这个便当镜头具备了极强的冲击力。学姐掉头能够成为经典镜头的另一个原因，也是因为《魔法少女小圆》前三集的本来像是普通的校园剧一样温馨。
却在第三集结尾学姐掉头时画风突变，这样突然如来的转折自然也让人感到十分难忘，而“三集掉一头，完结不留人”的梗也正是来源于此。也称三集定律、三话定理，来自第三话突变的剧情，前两话很和谐，然而至第三话，角色巴麻美的意外，震惊了不少观众，该动画也因此迅速蹿红。此后有多部动画效仿。第三话效应泛指第三话剧情突变的动画内容。
剧情：就读初中二年级的鹿目圆，过着平凡幸福的生活。神秘转学生晓美焰的出现，开始让小圆的命运有了巨大转变。某日一只名为丘比的神秘生物，希望小圆能够与它签订魔法契约，成为“魔法少女”以对抗的魔女保护世界。正当小圆犹豫烦恼之时，好友沙耶香先一步成为“魔法少女”后，两人才发现原来签订契约后，需付出的代价远比想象中巨大甚至残酷，这一切真相都再次冲击小圆想成为“魔法少女”的想法。
《魔法少女小圆》是由MagicaQuartet企划，新房昭之执导，虚渊玄剧本，SHAFT制作的原创电视动画。唯一同时获得日本动画指标性三大奖的电视动画，也是史上获奖最多的日本电视动画。于2011年1月7日起在每日放送首播，全12话。作品亦改编成同名漫画、游戏等。
《魔法少女小圆剧场版[前篇]起始的物语》和《魔法少女小圆剧场版[后篇]永远的物语》做为总集篇分别于2012年10月6日和2012年10月13日在日本上映。而小圆重构后的新世界《魔法少女小圆剧场版[新篇]叛逆的物语》于2013年10月26日上映。
东京国际动画博览会2012颁布的第11届东京动画奖中，《魔法少女小圆》获得电视部门优秀作品赏。其监督新房昭之、脚本虚渊玄分别获得该年度监督赏与脚本赏。