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麋鹿俗称为“四不像”
麋鹿是一种大型食草动物，体长170～217厘米，尾长60～75厘米，肩高达122～137厘米，体重120～180千克，雌性体形比雄性略小。雌性头上无角，雄性角的形状特殊，没有眉叉，角干在角基上方分为前后两枝，前枝向上延伸，然后再分为前后两枝，每小枝上再长出一些小叉，后枝平直向后伸展，末端有时也长出一些小叉，最长的角可达80厘米。头大，吻部狭长，鼻端裸露部分宽大，眼小，眶下腺显著。四肢粗壮，主蹄宽大、多肉，有很发达的悬蹄，行走时代带有响亮地磕碰声。尾特别长，有绒毛，呈灰黑色，腹面为黄白色，末端为黑褐色。夏季体毛为赤锈色，颈背上有一条黑色的纵纹，腹部和臀部为棕白色。9月以后体毛被较长而厚的灰色冬毛所取代。因为麋鹿“蹄似牛非牛，头似马非马，尾似驴非驴，角似鹿非鹿”，所以俗称为“四不像”。
麋鹿不仅体形独特，而且身世也极富有传奇色彩——戏剧性的发现，悲剧性的盗运，乱世中的流离，幸运的回归等等，因此成为世界著名的稀有动物之一，在世界动物学史上占有极特殊的一页。
在大型动物当中，麋鹿是惟一的一个找不到野生祖先的物种，它被学术界发现的时候，只有200～300只饲养在清朝的北京南海子皇家猎苑里，而关于这个群体的来历，至今尚未搞清。麋鹿起源于距今200多万年前的更新世晚期，而以距今10000年的全新世石器时代到距今3000年的商周时期的一段时间最为昌盛发达，但原始麋鹿的角不像现生的麋鹿那样复杂，分叉比较简单。
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麋鹿喜群居，善游泳虽然有人提出野生的麋鹿早在1500多年以前的秦汉时期就已经在野外绝迹，但大多数人认为，麋鹿在我国曾经广泛分布，特别是在黄河流域和长江流域一带，同时也大量饲养在历代的皇家狩猎场内，野生种群绝灭的时间大约在明、清朝代。
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麋鹿是惟一找不到祖先的物种主要原因是由于历史上各个朝代的大量猎捕，造成了其种群灾难性的减少，更因为近代南北各地许多沼泽或近海低洼荒地均被垦辟殆尽，成为今日的农田，生态环境发生了很大的变化，使得只适于在沼泽地带栖息的麋鹿没有了容身之所，成为平原地区最早的生态灾难的牺牲者。
麇鹿性好合群，善游泳，喜欢以嫩草和其他水生植物为食。求偶发情始于6月底，持续6周左右，7月中、下旬达到高潮。雄兽性情突然变得暴躁，不仅发生阵阵叫声，还以角挑地，射尿，翻滚，将从眶下腺分泌的液体涂抹在树干上。雄兽之间时常发生对峙、角斗的现象。雌兽的怀孕期为270天左右，是鹿类中怀孕期最长的，一般于翌年4～5月产仔。初生的幼仔体重大约为12千克，毛色橘红并有白斑，6～8周后白斑消失，出生3个月后，体重将达到70千克。2岁时性成熟，寿命为20岁。
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麋鹿喜欢以嫩草和其他水生植被物为食 麋鹿在分类学上隶属于哺乳纲、偶蹄目、鹿科、麋鹿属。麇鹿属中仅有麋鹿1种，特点是体形较大；仅雄兽有角，眉叉发达，与后伸的角干一样分出小枝，所有分枝的尖端均朝后；尾巴极长，端部的毛超过踝关节；侧趾和中央2趾的长度几乎相等。