湖南传统节日众多，表现形式多样。
年节。从农历腊月廿四起（部分地区和土家族自腊月廿三起），至腊月三十日，是湖 南各地非常重视的传统节日。廿四日相传为灶神上天之日，旧俗在廿三日夜备果品祭灶， 求灶神上天奏事时多言好事。各家在廿四日团聚过“小年”，廿八日打扫庭除。最为隆重 的当属腊月三十除夕夜，游子远归，合家欢聚吃团圆饭，谓之年饭。年饭以丰盛为要，鸡 鸭鱼肉蛋蔬，满桌杯盏，但许多地方仍保留着传统而独有的菜谱。鱼是各家各户必不可少 的一道菜，寓“年年有余”；郴州人兴吃酸萝卜猪肝肠，象征为人要有肝肠；洪江一带喜 吃春粉，米粉上盖有鱼、肉、鸡、鸭、蹄花、生姜各两块，以示好事成双；有的人家还备 有一碗四季葱拌豆腐，表示“四季清吉”。在大年三十夜，民间有守岁之俗，合家围炉团 坐，辞旧迎新，许多地方有烧柴蔸火习惯，取“财头”谐音，希望新年大吉大利。
春节。旧俗一般从正月初一到正月十五元宵节止。新正初一鸡鸣即起，庭前燃放爆竹， 谓之“开财门”、“开门红”。燃烛敬天地、拜祖先，然后出门拜五方，称作“出行”或 “出方”。节庆活动更是丰富多彩，其中最为热闹的是耍龙灯。龙灯的品种繁多，如长龙、 老龙、幼龙、鳌龙、草把龙等。玩龙灯一般是初五出灯，十五收灯，游行于街巷与田垅之 间，遇宽敞人多之处即舞弄一番。在湘西辰溪一带，有的玩龙灯直至正月三十日，要玩遍 周围数十里的同姓村寨，俗称“玩家门灯”。到正月十五日元宵节，各家均要吃元宵，以 示团圆和谐。
湖南的少数民族过春节有自己独特的习俗，其中别具一格的是侗族的“行年”，土家 族的“过赶年”和“调年会”。怀化侗族乡村每年正月初三至十五日，有以寨为单位集体 去另一寨作客的习俗，称“行年”。行年的芦笙客到另一寨后，主寨要举行集体宴会，首 先由客寨特意挑选的十二三岁的少年讲“款”。“款”的内容一般是从“开天辟地”、“ 洪水滔天”、“人的起源”、“芦笙的来由”一直讲到“村规寨约”。每讲一段，众人齐 声应和：“是呀！”以示赞赏。讲完款，主寨便大摆酒席，尽欢而散。湘西土家族的“过 赶年”即提前一天过春节。相传明代土家族士兵奉调到东南沿海抗倭，军令紧急，便提前 把年过了，奔赴抗战前线。土家兵出征后，立了东南第一功，后人为了纪念这次出征，便 把春节提前了一天，一直延续至今。土家族的“调年会”，节庆一般从正月初三开始，连 续举行几天几夜，最热闹的是跳摆手舞，同时还要举行地牯牛角力、抵杠斤和蛤蚂抢蛋等 传统民间体育和物资大交流。
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