朱棣论治国之道
永乐元年（1403）正月初二日，明成祖朱棣敕谕中外文武群臣说：上天之德，好生为大，人君法天，爱人为本。四海之广，非一人所能独治，必任贤择能，相与共治。尧、舜、禹、汤、文、武之为君，历代以来，用此道则治，不用则乱。我太祖高皇帝受天明命，勤爱保养，生息三十余年，海内晏然，祸乱不作，政教修明，近古鲜比。亦惟任天下之贤，理天下之务，保民致治，以克臻兹。朕靖难承统，重惟天下皇考天下，军民皇考赤子。朕即位以来，夙夜匪宁，思惟抚安，以承付托之重。尔诸文武大臣体朕斯怀，各尽其道，毋怠毋忽，毋虐毋贪，无为掊克，无纵诡随，持尔廉平，秉尔正直，励尔公勤，扩尔忠恕，共守成宪，毋或有违。惟民出赋税以赡军，军执干戈以卫民，军非民不食，民非军不安。希冀尔文武群臣，互为保爱，无有侵害。惟皇考成宪，实万世治安之具，遵之则吉，违之则凶，其悉心一志，敬慎不苟。
牧马法的制定
永乐元年（1403）正月十六日，颁定牧马法：牡马一匹配牝马三匹，每岁课征一驹给军士，非征发不得擅自遣用。
遣使贻书鞑粗可汗鬼力赤
建文四年 （1402），元顺帝后裔坤帖木儿被部酋长鬼力赤杀害，鬼力赤本非元帝后裔，各部多不服。鬼力赤遂弃大元皇帝称号，改号鞑靼，自称可汗。永乐元年（1403）二月十二日，朱棣遣使贻书鬼力赤以通好，并赐与银币等物。同年七月十五日，又遣指挥革来等人诏谕鬼力赤，再申讲好修睦。
侯显出使乌斯藏
早在洪武四年（1371），明朝就开始在我国的西藏地区陆续设置了乌斯藏、朵甘卫指挥使司以及宜慰使司元帅府、招讨司、万户府、千户所等行政机构。洪武七年升朵甘、乌斯藏二卫为都指挥司。朱棣登极称帝后，听说乌斯藏（今西藏）僧人哈立麻精通道术，善于幻化，被称为“尚师”，很想往征一晤。遂于永乐元年（1403）二月十八日，派遣司礼监少监侯显偕同僧人智先一道，带着书币出使西域乌斯藏，以征召尚师哈立麻。并选壮士健马护行。永乐四年十二月，尚师哈立麻随侯显来到京师，朱棣诏命驸马都尉沐昕出迎，并在奉天殿亲自接见哈立麻。次年，朱棣加封哈立麻，赐领天下释教。侯显因奉使有功，擢为司礼监太监。此后，侯显又数次奉诏出使各国。
徙大宁都司于保定
明太祖朱元璋封十七子朱权于大宁，以守御北边。后来，又在兀良哈设置泰宁（今辽宁西拉木伦河以北至吉林洮儿河流域一带）、福余（今黑龙江、嫩江下游一带）、朵颜（今吉林洮儿河流域一带）三卫，在大宁设置北平行都司。朱棣劫归宁王朱权时，选三卫士卒三千人入关助战，屡立战功。朱棣攻陷京师后，把大宁割让给兀良哈作为报偿，并调营州五屯卫和东胜左右卫（东胜治所在今内蒙古托克托）至内地。永乐元年（1403）三月初五日，朱棣诏改北平行都司为大宁都司，并由大宁内迁至保定。自此，辽东和宣府之间声援隔绝，削弱了明朝北边的防御能力。
陈瑄督海运饷
洪武年间，辽东及其以北的军士粮饷全部由海上运输，到了洪武三十年（1397），朱元璋诏令辽东军屯田自给，而停止了海运。永乐元年（1403）三月十一日，朱棣命平江伯陈瑄与都督佥事宣信二人充任总兵官，各率舟师由海道运粮四十九万余石于辽东和北京，以补北方军储不足。海道运饷自此以为常。
开浚吴淞江
永乐元年（1403）四月初三日，明成祖朱棣命户部尚书夏原吉巡视浙西诸郡，治理苏州、松江和嘉兴等地的水患。夏原吉经过实地勘察，上奏拯治之法在于开浚吴淞诸浦。朱棣准命夏原吉督率民丁十余万人，开浚吴淞江下流以通海，上接太湖，并且“度地为闸，以时蓄泄”。次年正月，夏原吉再率民工开浚白茆塘、刘家河、大黄浦等支流，九月告竣。疏浚吴淞江大大便利了苏、松等地区的农田基本建设。
申定金银交易之禁
洪武七年（1374），明朝开始设置宝钞提举司，翌年诏造大明宝钞，命民间通行。规定禁止民间不得以金银物货交易，只准用金银易换钞币，违者治罪。可是，到了洪武末年，江南士民和一些行商大贾重钱轻钞，甚至有人以一百六十文钱折算钞币一贯（四百文为一贯），因此造成物价腾贵，钞法大坏不行。永乐元年（1403）四月二十日，朱棣诏令禁金银交易以通钞法，犯者以奸恶论罪。同时规定钞纸昏烂者允许到行在库兑换新钞。然而由于收受艰难，结果金银交易禁而不止。当时，户部尚书夏原吉曾疏请朱棣更钞板上的“洪武”篆文为“永乐”，朱棣命仍其旧。自此以后，朱明王朝的宝钞一直沿用洪武年号。
朝鲜遣使人贡
建文四年（1402）八月初一日，朱棣遣官颁即位诏于朝鲜。永乐元年（1403）正月，朝鲜国王李芳远遣使朝贡。四月，再遣陪臣李贵龄入贡，奏李芳远之父李旦因病需要龙脑、沉香、苏合、香油诸物，朱棣命太医院供给。此后，李芳远又遣使表谢，并请赐冕服、书籍。朱棣特许以金印、诰命、冕服、九章、佩玉、霞帔和经籍等。从此，两国的使臣往还愈加密切，朝鲜贡贺以为常，每岁辄至四、五次。
罪囚谪佃北京例的制定
永乐元年八月二十四日，制定罪囚谪佃北京例：发流罪以下垦北京田，犯杖罪者给牛具种子，五年后赋役如民田；犯徒流迁徙者不给直，三年后如民田例科差。
朱棣论创业守成
永乐元年（1403）九月初一日，明成祖朱棣敕谕中外文武群臣说：为君难，为臣不易，创业难，守成不易。为治之道，在宽猛适中，礼乐刑政施有其序。唐虞三代，至汉唐宋，率由兹道。舜诛四凶，明五刑。夏禹承之，声教达于四海。周公相武王，灭国五十，至成康而后，刑措不用。汉高祖初定天下，命萧何定律令，韩信申军法，至文景，挟书之律、肉刑之惨，一皆除去。唐高祖革隋弊政，定官制，颁律令，太宗贞观之后，惩斩趾，禁鞭背，删定律令，变重为轻，力行仁义，几致刑措。宋初，太祖惩五代之乱，颇用重法，纠惩奸佞，躬自折狱，务底明慎，立法制严，咸平以后，删其繁密，益务宽仁，子孙承之，含弘光大，恭俭纯诚，未尝杀一不辜之人。此历世守成创业之事，刚柔宽猛，礼乐刑政，厥中厥序，莫不递用。朕皇考太祖高皇帝奋起布衣，当胡俗沉浸百年之后，奸雄睥睨反侧之余，拨乱反正，兢兢业业，劳心焦思，昼夜图惟，经权常变，不得巳而用刑，特权一时之宜。及立为典常，既有定律颁行天下，复为祖训垂宪子孙，而墨劓腓宫，并禁不用。朕克遵成宪，仰思圣谟，夙夜祗服，惟欲兴礼乐，举贤才，施仁政，以忠厚为治。尔文武群臣尚思各共乃职，敬乃事，勿为朋比，勿事贪黩，勿恣情纵欲，以干匪彝。至于用刑，必钦必慎，期于刑措，用臻康理，不负皇考创业之艰。
朱棣论任官求贤
永乐元年（1403）九月初六日，明成祖朱棣敕谕吏部说：任官，图治之基；求贤，任官之本。朕以藐躬嗣承大统，日理万机，不敢暇逸，思欲旁招俊异之材，光辅邦家。尔内外诸司于群臣百姓之中，各举所知，或堪重任；而沉滞下僚，或可（専阝）繁；而优游散地，或抱道怀才，隐居田里，并以名闻。毋娼嫉蔽贤，毋循私滥举。《书》曰：“举能其官，惟尔之能；称匪其人，惟尔不任。”古训具存，以资共勉。
遣宦官出使各国
洪武、建文年间，明朝政府在外交方面实行的是片板不准下海的闭关政策。明成祖朱棣登极后不久，就依照洪武初年的建制，在浙江、福建、广东等地设立了市舶提举司，以加强管理正当的中外贸易和友好交往。并且不断地向海外各国派遣使臣，仅永乐元年（1403）就派宦官出使各国达三次之多：九月十五日，朱棣遣宦官马彬等出使爪哇国，并诏谕苏门答腊、西洋琐里等国；同月二十四日，遣宦官李兴等出使暹罗；十月十三日，宦官尹庆奉使诏谕满剌加、柯枝等国。从此开了宦官出使外国的先河。
日本国王源道义遣使人贡
朱棣即皇帝位后，曾经派遣使臣诏谕日本国。永乐元年（1403），朱棣再遣左通政赵居任、行人张洪偕僧道成出使日本。可是，他们还未成行，日本国王源道义的使臣已抵至宁波。十月十一日，日本使臣一行来到南京表贡方物，明成祖朱棣优礼相待，对其所携带的兵器等违禁物品，也特准出售。日本使臣还国时，朱棣遣官护送，并带给源道义国王冠服、龟钮金章及锦绮、纱罗之物。从此，两国间恢复了洪武末年以来几乎断绝的友好往来。
始命宦官出镇及监京营军
洪武之初，朱元璋置宦不及百人，迨至末年，定为十二监及各司局。同时，规定宦官不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，干预政事都处斩。建文帝嗣位后，严御宦官，如出外稍不法，地方官有权逮治。因而，在燕军逼近江北时，建文朝廷的内臣纷纷逃至燕师，泄漏朝廷虚实。朱棣即位后，大行封赏。永乐元年（1403），朱棣选遣有谋略的宦官随顾成、韩观、何福等出镇贵州、广西、宁夏诸边，并赐与公爵服，位诸将上。后置三大营，又命宦官提督监京营军。实开明代宦官专权之祸端。
恢复被逐诸王爵
永乐元年（1403）正月，刚刚登极改元的朱棣就在华盖殿宴请诸王，同时宣布被朱允炆削废的周王朱（木肃）、齐王朱搏、代王朱桂、岷王朱楩等全部复其旧爵，令各归故封。其中周王朱木肃因与朱棣为同母兄弟，受恩有加，除复王爵外，并增岁粟二万石。另外，谷王朱橞在燕军攻抵京师时，开门迎降有功，朱棣特赐乐七奏，卫士三百，改封长沙，增岁禄二千石。其实，这只不过是朱棣为了削减藩王权势所采取的欲夺先予的策略。随着朱棣永乐王朝的巩固，削藩就提上了议事日程：永乐元年 （1403）十一月，削革代王朱桂的三护卫及官属；永乐四年五月，削去齐王朱樽的官属和护卫，八月废齐王为庶人；永乐六年，削除岷王朱楩的护卫，并罢其官属；永乐十年，削去辽王朱植的护卫；十五年，废谷王朱橞为庶人；永乐十九年，朱棣的同母弟周王朱捕被迫献还三护卫。这样，朱棣把当时掌握兵权的大部分亲王，或削其护卫，或废为庶人，基本达到了削除藩王兵权的目的。
改北平为北京
永乐元年（1403）正月十三日，朱棣大祀天地于南郊归来，文武群臣行庆成礼。这时，礼部尚书李至刚等人陈请改北平为北京，他们说：自昔帝王王，或起布衣，平定天下；或繇外藩，入承大统，而于肇迹之地，皆有升崇。切见北平布政司，实皇上承运龙兴之地，宜遵太祖高皇帝中都之制，立为京都。朱棣当即答允下来。二月初三日，设置了北京留守行后军都督府、北京行部、北京国子监。改北平府为顺天府，北平行太仆寺为北京行太仆寺。行都督府设置左右都督，都督同知、佥事无定员。行部设置尚书二人，侍郎四人，六曹吏户礼兵刑工郎中、员外郎、主事各一人。次日，遣命户部尚书郭资、刑部尚书雒佥为北京行部尚书。
军功袭职例的制定
永乐元年（1403）十月初一日，制定军功袭职例；凡军官舍人，旗军余丁，或自愿报效，或选令征进，曾历战功升授职役亡故者，由其子承袭，无子者，由其父兄弟侄受袭。职役小者，俱准承继相等的职事，而义子女婿不准承袭。若先前不曾立功，就职后也无战功的亡故者，不许承继其职。指挥、千百户子弟随征有功，先已升至指挥、千百户，后有征进有功升职者，准予袭职，不曾征进者则不许承袭。致仕官守城或征进有功亡故，并年老告代者，原代职子孙也曾随征，或曾任北京卫所职事，及见支优给职任小者，就与父兄所升职事。若职事相等，不许令次子孙别袭。若原替职子孙不曾于北京卫所任事，次子孙曾随征，或于北京守城，如今其父祖欲令袭授所升之职者听任，原替职子孙革闻。
建州卫的建立
自古以来，肃慎、挹娄、勿吉、袜鞘、女真，一脉相承，是居住在我国东北地区的满族的祖先。明朝时，满族称女真，分为建州、海酉和东海（又名野人女真）三大部。朱棣登极之初，即派使臣往野人女真部宣谕。永乐元年（1403），又命行人邢枢前往女真各部，因而不断有女真头目率人入关朝见。十一月，朱棣亲自接见了来朝的女真首领阿哈出等人，正式设置建州卫军民指挥使司（今吉林珲春东北），任命阿胎出为指挥使，赐汉姓名李思诚。其他人被任以千百户、镇抚等。并赐给诰印、冠带，同时还设置了建州卫经历司。从此，明王朝在女真族地区开始了大规模的卫所设置。后属奴儿干都司辖治。
封胡查为安南国王
朱棣登极后，安南黎苍 （即胡查）遣使朝贡，上表诈称陈氏绝嗣，自署权理安南国事，乞赐封爵。事下礼部商议，礼臣感到其中有疑，遂诏令行人（掌传旨册封之官）杨渤等至安南查访。胡聋再次遣使随杨渤至京师，进其国陪臣父老所上表。永乐元年（1403）闰十一月十五日，礼部郎中夏止善等奉诏往安南，赐封胡查为安南国王。胡壹复遣使谢恩。
