趋吉避邪。
很多古代建筑的屋顶上都有数目不等的动物，这些动物依据位置的不同而有不同的名称：在正脊两端的称为“正吻”，也叫“吞脊兽”或“吻兽”；在垂脊、戗脊上的叫“垂兽”或“戗兽”，因为这些兽头都沿屋脊向外呈嘹望状，因此也叫“望兽”；在围脊四角上的叫“合角吻兽”，在岔脊上的一列小兽叫“仙人走兽”。它们不仅有着装饰建筑物的作用，而且有趋吉避邪的寓意。我们重点看看正吻。正吻多用于高等级的建筑物，如宫殿、庙宇等，有很悠久的历史，最初并不是龙形。
《三礼图》中描绘的周王城宫殿上就有鸟形、
鱼龙形的装饰物。据载，汉代时柏梁殿上也有“鱼虬尾似鸱”的神兽，能够避火。湖北沙市出土的一件西汉元光元年（前134）的吻兽实物也说明，在西汉时，古人已经普遍运用吻兽作为建筑装饰了。
古代皇宫建筑上的装饰是“一仙十兽”，那平常老百姓只能用那十兽以外的动物来装饰房子。各地有所不同。