语言是人类的交际工具，而且是最重要的交际工具。人类的交际工具不止语言一种，其它如文字、旗语、红绿灯、电报代码、数学符号、化学公式、手势表情等也都能实现交际的任务，自然也都是交际工具，但它们与语言相比，其重要性就要差得多了。
文字记录语言，打破了语言交际中时间和空间的限制，在社会生活中起着重大的作用，中小学的语文教学主要就是教学生识字、阅读、写作。但是，文字在交际中的重要性远不能与语言相比。一个社会可以没有文字，但是不能没有语言；没有语言，社会就不能生存和发展。文字是在语言的基础上产生的，只有几千年的历史，而语言在文字产生以前早已存在，估计已有几十万年。今天世界上没有文字的语言比有文字的语言多得多。
文字产生以后要适应语言的发展而演变，它始终从属于语言，是一种辅助的交际工具。旗语、电报等交际工具，大多是在语言和文字的基础上产生的，各有其特殊的服务领域，使用的范围相当狭窄，无法与语言、文字的作用相比拟。它们是只适用于某些特殊领域的辅助性的交际工具。
人们在运用语言进行交际的时候，不但动嘴，而且脸部的表情、手的动作、乃至整个躯体的姿态等非语言的东西也都参加进来。这就是说，交际的时候除了运用语言工具以外，还可以运用一些非语言的交际工具。这一点在以往的研究中往往被忽视了。其实，我们平常说话，不可能毫无表情或动作。孩子学话也需要依靠大量的非语言手段的帮助。可以说，语言的交际处于身势等各种伴随动作的包围之中。有些时候，离开某些特定的伴随动作，语言的交际还可能发生故障，不如身势等非语言的交际手段。例如，鼓掌欢迎，举手为礼，挥手送别，伸舌表示惊讶，等等。用手指刮着脸皮羞人，是汉族人特有的动作；西方人摊手耸肩，表示不知道，据说源于法国。我们平常说的"察颜观色""眉目传情""暗送秋波"等等都是不用语言的一些特定的交际方式。在这种情况下，如果用语言来表达就显得非常笨拙，甚至难以完成特定的交际任务。这就是说，这种伴随动作也是一种交际工具，不过使用的范围非常有限，只能起辅助性的交际作用，以补充语言交际的某些不足。它们都是在语言的基础上产生的，即使像"察颜观色"这一类特定的交际方式，也必须有语言的交际为基础，预先有了一定的了解，对方才能领会。
总之，在上述的种种交际工具当中，语言是人类最重要的交际工具。
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