起源于古希腊。
在公元前5世纪叶以后的希腊奴隶制时代产生了人文主义精神的最早萌芽，他们的代表人物是智者学派和古希腊思想家苏格拉底等。
（1）智者学派的 “人是万物的尺度”的观点认为，判断事物是什么，要以人的感觉为标准，把“人”作为研究的中心,是西方人本主义的最初表现。这一学说本质很容易产生将人的主观感觉和思维看得高于一切的危险，从而陷入主观唯心主义的泥坑。因为客观事物的存在并不以人是否感觉而存在，且客观事物的性质也不是以人是否感觉到它而发生变化。苏格拉底对智者学派的“人是万物的尺度”的说法进行了修改，提出“有思想力的人是万物尺度”。反对智者学派的唯我主义和怀疑主义，认为真理应有其客观标准。
（2）苏格拉底更重视人的伦理道德，追求人生真谛；人必须确立理性的至高无上。
（3）智者学派与苏格拉底都主张人要“认识自己”，但苏格拉底对“认识自己”提出了新的观点：认识自己并不是认识人的外表和身体，而是要认识人的灵魂；而认识人的灵魂，不在于认识灵魂的其他方面，而在于认识灵魂的理性部分，只有认识到了灵魂的理性部分，才算真正认识了自己。 因为人性的本质在于理性，所以，人生的最高目标就应当追求正义和真理。苏格拉底关注的中心问题是个人品德的完善和人的道德所能达到的最高境界。他认为：人是宇宙的中心，理性是人的中心，而道德应当是人生追求的中心目的。希腊人文主义在苏格拉底身上得到了最高体现。
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