中国近代海洋科学始于20世纪初，30年代中国开始筹建海洋研究机构。1946年以后，在厦门大学和山东大学以及台湾大学曾分别建立海洋研究所，但规模很小。中华人民共和国成立后，海洋研究事业进入了新的发展阶段。1950年
8月，中国科学院水生生物研究所青岛海洋生物研究室成立。以后，陆续建立起一批新的研究机构。到1983年，海洋研究机构已达
100多个，分别隶属于中国科学院、国家海洋局、农牧渔业部、地质矿产部、石油部、交通部等部局，以及沿海各省、市、自治区和一些高等院校。这些研究机构按其性质和专业方向，大致可归纳为
5类：①从事海洋基础科学研究和应用科学研究的综合性海洋研究机构，专业性海洋研究机构。如<a 中国科学院海洋研究所,<a a="" 中国科学院南海海洋研究所,国家海洋局第一、第二、第三海洋研究所，山东海洋学院物理海洋学研究所，厦门大学亚热带海洋研究所，福建海洋研究所，华东师范大学河口海岸研究所以及台湾大学海洋研究所等。②从事海洋资源调查、勘探、评价和开发技术研究的专业性研究机构。如农牧渔业部的各海洋水产研究所，地质矿产部的海洋地质研究所和各海洋地质调查大队，国家海洋局海水淡化与综合利用研究所，轻工部的制盐研究所等。③从事海洋仪器、设备研制和海洋技术开发的研究机构。如国家海洋局海洋技术研究所、中国科学院声学研究所、山东省海洋仪器仪表研究所等。④从事海洋工程技术的研究机构。如各船舶工程、海港工程、海运部门的研究所，华东水利学院海洋工程研究所，大连工学院海洋工程研究所等。⑤从事海洋环境科学和科学技术服务的研究机构。如国家海洋局海洋环境保护研究所、海洋环境预报中心、海洋科技情报研究所等。
主要的海洋研究机构有:中国科学院海洋研究所,为中国最大的综合性海洋研究机构。中国科学院南海海洋研究所，以研究热带海洋为主的综合性海洋研究机构。<a a="" 国家海洋局的第一、第二、第三海洋研究所，海洋技术研究所,海洋环境保护研究所,海洋科技情报研究所。地质矿产部的海洋地质研究所，在青岛市，成立于1976年。其任务以地质找矿为中心，海底油气勘查为重点，研究中国海洋石油地质理论和方法；开展中国近海海域地质构造、地球物理场特征以及油气远景的研究；开展国际合作，进行沉积动力学研究和深海大洋调查。农牧渔业部的研究所有：黄海水产研究所，在青岛；东海水产研究所，在上海；南海水产研究所，在广州。分别负责黄海、东海、南海以及邻近洋区的海洋生物生产力和海洋水产资源的调查和评价；研究各海区鱼类形态、分类区系；海洋鱼、虾、贝、藻的养殖和增殖技术；海洋渔业与海洋环境条件的关系；海洋经济鱼类的分布、洄游规律以及渔情预报方法。同时还研究海洋污染对水质的影响,水产品受毒特征和消失规律,海洋渔业遥感等新技术的应用。3个研究所都拥有一定规模的渔业调查船队。
台湾大学海洋研究所1968年成立，位于台北市。该所研究内容包括黑潮、风暴潮、台湾附近水域海洋水文、海洋地质和地球物理、海洋化学、台湾北部沿岸海水污染、海洋初级生产力及浮游生物、鱼类资源、珊瑚礁生物、经济海藻等方面。1973年成立的中国文化学院海洋研究所，位于台北市，主要从事海洋资源开发和航运的研究。