空中加油机的特点和优势
空中加油机是在空中给航行的飞机补加燃料的飞机。其作用是使受油机增加续航能力，以提高航空兵的作战能力。最初的加油机都是用运输机或轰炸机改装的，后来发展出一种专用的加油机机。
空中加油的加油设备多数装在机身尾部，有的装在机翼下的吊舱内。加油时，加油机在受油机前方飞行，两架飞机飞行的速度，航向要相同，又要平稳。加油机伸出输油管，受油机完成对接，即开始加油。输油管一般为16到30米。一架加油机同时可给2架或3架飞机加油。
1923年8月27日，在美国进行了航空史上第一次空中加油试验。这一天，在加利福尼亚州的圣地亚哥湾上空，有两架双翼飞机，在一上一下，一前一后的编队飞行。
从前上方飞机上垂下一根10多米长的软管，下面飞机上有一个人，站在后座舱里伸手抓住那根软管，接在自己飞机的油箱口上，完成了有史以来第一次空中加油。这是一种原始的加油办法。
20世纪40年代以来，空中加油技术有所改进。加油机放出输油管，受油机飞过来，跟在后面，逐渐靠近空中加油机，靠机械作用将油管对接好。然后，受油机发出信号，加油机即开始打开阀门加油。
现在大型空中加油机的总载油量可以达到160吨，而大型歼击机一次加油只需2到3吨，所以一架空中加油机同时可给好几架飞机多次加油。每次加油时间10到15分钟左右。为了安全起见。进行空中加油时，要派出一定数量的歼击机进行空中警戒。
空中加油对实施远程轰炸任务或飞机转场，具有重要作用。1964年6月9日。美军的4架KC—135型喷气加油机首次参加了东南亚的实战。它们从菲律宾的克拉克空军基地起飞，在越南岘港上空为8架F—100型战斗机加了油。
然后，这8架F—100型战斗机飞往老挝的查尔平原，去袭击巴特的高射炮阵地。1986年4月15日凌晨，美军对利比亚实施闪电式空袭。美国出动了100多架飞机，从英国的美国空军基地起飞，需要经过英吉利海峡。
沿大西洋南下，绕过葡萄牙、西班牙领空，再越过直布罗陀海峡，飞临西西里岛南部，才能到达利比亚上空，全程约5110公里。但是F—111飞机的作战半径只有1100公里，所以空中要多加几次油。为此，美国出动了30架加油机，用来保证长途袭击的成功。
空中加油也出现过灾难。1965年1月15日上午10时22分，两架美国B—52轰炸机和一架KC—135空中加油机，在9000多米高空试图空中加油联接时相撞了。当即，加油机后面那架轰炸机爆炸了，变成了一团烈焰腾空的火球，紧接着那架空中加油机也炸成了碎片。
令人担扰的是爆炸的那架B—52轰炸机上载着4颗氢弹，在撞机事故中散落在西班牙领土和近海里。后来美国把那4颗氢弹收回了，避免了一场大事故的发生。