第1个回答 2008-05-08
观音菩萨的全称是“大慈大悲救苦救难广灵感应观世音菩萨”，简称“观世音”，唐代因避唐太宗李世民的名讳，略去“世”字而简称“观音”。
观音是中国民间最崇拜而又觉得最可以亲近的一位菩萨。听说她能显现多种化身，救千种大难，遇难众生只要念诵她的名号，她即从大海（象征人间的苦海）前往救助。看电视剧《西游记》，孙悟空历尽九九八十一劫保护唐僧取西经，每当遇到无法解决的劫难时，最后总是观音菩萨伸出援手才得以脱险。
中山人也不例外，几乎所有的庙宇和昔日的大多数家庭都供奉观音。市级文物保护单位之一白衣庵的另一名称就是白衣观音庙。
农历的九月十九日就是观音的生日，俗称观音诞。但民间相传的观音诞不止一个，而是四个，另外三个分别是正月初八、二月十九日和六月十九日。怎么会这样呢？原来，这与观音的成道历程有关。
相传观音是印度妙庄王的三女儿，名叫妙善，由于执意出家为尼，被妙庄王赶出了王宫。后业妙庄王得了重病，危在旦夕。已修行成道的妙善化身为老僧进朝启奏，说是只有至亲献出手和眼，才可以医治好他的病。妙庄王的大女儿二女儿都不肯，老僧告诉妙庄王，愿意献手献眼救他。老僧其实就是妙善，她自已断手剜眼，治好了妙庄王。妙庄王病愈后见老僧没有了手、眼，十分痛心，叩头恳求天地让他重长出手和眼。果然，一下了就长出一千只手、一千只眼，这时，老僧说出了自己的来历，感动得父亲从此也皈依了佛门。
这就是“千手千眼观音”的来历，千眼代表遍观世间，千手代表遍护众生，这是观音最主要的“法相”之一。
说“之一”，当然还有二、三……，观音的法相共有33种。她最终修成菩萨，也曾历过多次劫难，多回出生，所以有不止一个生日。
在印度，观音原来是位男性的神，在佛教中的佛和菩萨都是男性造像的。严格地说，佛和菩萨都是没有性别的，因为他们已经超脱了生死，也超脱了动物的性欲望。大约从南北朝时代开始，观音形象逐渐“中国化”，由于女性最能体现博爱、宽厚、慈祥、平和与智慧和超度情怀，所以在观音的33法相中，大多以女性的形象出现。其中常见的有：
杨柳观音。右手执杨柳枝，左手掌托净瓶，“瓶中甘露常遍洒，手内杨柳不计秋。千处乞求千处应，苦每常作度人舟。”
鱼篮观音。这是观音化身赤脚渔女到海岛劝善时留下的法相。
送子观音。其形象是一位怀抱男婴的慈祥的妇女。过去，没有生育的妇女常到观音庙里“偷灯”。添“灯”当然就会添“丁”了。
佛经里把观音称为“观自在菩萨”，意即大智慧和大慈大悲。破除世间的各种无名烦恼的境界，就名为“得大自在”。
最后特别一提过正月初八观音诞的“观音开库”。要求财的男女善信三更半夜就到庙里排队静候上头炷香。然后伸手观音借给他们的“老本”，据说，凭着从菩萨处借来的本钱，当年定可大吉大利发大财。借了债当然要还，第二年的这一天就要从庙祝那里恭请一张这样的“支票”连本带息的交还给神龛。其间免不了要酬神和上香油。简而言之，作善事的是观音，得实惠的却是庙祝。这一习俗在中山当然早已成为历史。但在原先隶属中山的澳门，“观音开库”至今还是一年中最为重大的神诞之一，皆因见钱眼开实是人类通病之一也。