中国历史上最为屈辱的一段历史，就是晚清时期的历史，这段时间外国列强多次打败清政府，要求签订不平等条约。其中最为严重的一件事情，就是庚子国变。这个事情就是，当时的列强，为了维护自己在中国的非法利益，他们组成联军进攻中国。之后清政府战败，不光要赔偿8.4亿两白银，还要割让土地作为租界。
八国联军
但是，当时的中国并不是打不过列强，因为八国联军的人数不过才两万多一些，而当时中国东南互保的十个省，拥有数十万士兵，再加上经历过洋务运动，这些军队还拥有洋枪洋炮，实力并不逊色。但是为什么，这些军队在八国联军进攻中国的时候，无动于衷呢。
第一个原因，这些军队已经不是清政府所能控制得了。在经历了多场失败的对外战争以后，清政府所有的钱都变成了赔款。而国内接连爆发了太平天国运动和捻军起义，给了清王朝沉重打击，这样一来，随着中央变弱，地方的势力趁机崛起。清政府已经没有能力在这些地方维持统治了。
第二个原因是，当时经历了一连串的失败，国人已经非常害怕和洋人打仗，而当时，八国联军主要的进攻路线是从天津到北京，这样一来，东南互保的省份为了避免惹祸上身，就自然不会主动出击进攻八国联军。
第三个原因，就是当时西方有关于民主和共和的先进的思想，已经在中国传播开来了，人们已经从观念上不再认同大清王朝了，这样一来，就没有人愿意帮助当时的清王朝了，所以他们无动于衷也就是很正常的了。
一九零零的六月份正式向各列强下战书，宣战。但是这个宣战的诏书在各位朝臣中间却遭到了反对，特别是两广总督李鸿章为首，率各地总督，巡抚带头不遵此诏书，签下了“保护东南章程九款”，这就是历史上的东南互保。打着“我们不违背朝廷，但是我们也不参战”的口号。这次事件的结果就是，慈禧发出战书，八国联军攻入北京，东南互保协议之下没有遵诏，最终古城被践踏，并签下了丧权辱国的《辛丑条约》。
东南互保事件发生也不是一时之间组织起来的，意味着大清对于东南汉族的权臣已经失去控制了，而且事件之后，慈禧也没有追究，因为清政府已经没有这个能力去管控这种局面了。清朝在建立开始，满人对汉族的压制就一直存在，因为是少数民族，人口数量上就远远少于汉人，所以满人时刻都在提防着汉人，在官员任职上，在科举制度上，一直都制约着汉人的发展，直到光绪年间，清朝的军事才逐渐掌控到汉人手里了。
东南互保之前，曾国藩的湘军镇压太平天国的时候，就体现了清政府在控制汉人权臣方面就已经处于失控的一面，清朝已经名存实亡了，八旗军也早已经腐败无力，汉族权臣掌控军权，就等于掌控了一切。