众所周知，老年人随年龄的增长，逐渐出现驼背、个子变矮，并伴有腰腿痛的骨质增生。而且，越是身材高大的人，年老之后，身高下降得越明显。一般说来，80岁以上的人身高会比年轻时下降10～15厘米。据日本资料介绍，以男性60岁为基础，65岁和75岁，身高分别下降1.5厘米和3.其原因是骨质疏松引起脊椎体压缩性骨折，椎骨被压成楔状或压得扁薄，脊椎的支撑能力下降而变弯，于是个子就矮了。 脊柱为人体的纵轴，承担人体的大部分重量，是人体持重的主要部位。椎骨几乎全部为松质骨组成，具有大量的骨内膜表面，能迅速把代谢转换，其能换率较密质骨大三倍，因此骨质疏松在此部位出现得最早，症状也最明显。 老年人个子变矮主要有两种情况：① 身高相对降低：骨质疏松常伴有椎体病理性骨折，椎体在压力作用下塌陷，呈楔状变形或变扁，脊柱向后凸，产生"驼背"，身体不能站立，身高相对降低。腰椎X线片可见，轻度表现为腰椎骨纹理粗松，呈纵形条状栅状改变，椎体边缘密度增高，伴唇样骨质增生。中度表现为腰椎椎体密度减低，纹理模糊，有骨刺样增生，椎体变窄，椎管受压。重度表现为腰椎骨密度减低，几乎看不见骨纹理，四周只能看到边，椎体呈压缩性骨折，变扁或双凹状，前后增生形成骨刺，椎管变狭窄。又由于椎体的压缩性骨折主要是支重产生的压迫，无外力或外伤作用即可发生，这种骨折多在没有外伤史和剧烈疼痛的情况下形成，所以老年人不知不觉地个子变矮了。 ②身高绝对降低：老年人椎间盘老化而几乎完全脱水，致使椎间盘体积缩小，厚度变薄，整个脊柱的长度变短，身高便相应降低。 当体内破骨细胞作用时，钙、磷从骨上释放出来，另一方面钙和磷沉积于表骨组织形成新骨，在正常情况下，这两个过程是平衡的。若骨再造减少则发生骨质减少症，若出现以下体征，如腰痛、身高缩短、脊柱变形（驼背）、骨折等临床症状，则表明出现了骨质疏松。 骨质疏松的危险因素有：（1）年龄：大。（2）性别：女。（3）种族：白种人、亚洲人。（4）体格：瘦小个子。（5）更年期：过早发生，或曾做卵巢切除术。（6）家庭史：阳性。（7）疾病因素：各种引起身体衰弱的疾病。（8）生活因素：吸烟、饮酒、活动少、摄取钙及维生素D不足，营养不良。其中年龄是主要因素，70岁前男女比例为三比一，70岁以后女男比例为二比一。
积极防治骨质疏松，降低老年人骨钙不断丢失的速率和程度，是延缓或减轻老年人身高变矮的唯一措施。国内外研究认为，补充足够的钙质及平衡的营养素和适当的体育锻炼，可以延缓或减轻骨钙丢失。推荐每日补钙至少1500毫克。及时充分补钙和防止骨钙丢失，既可以预防老年人骨折，又可以延缓老年人个子变矮，对保持老年人健康和健壮体魄都是非常必要的。
衰老，指的是某种机能和活动能力的进行性老化或丧失。这是一个必然的生理现象。对每个人来说，衰老的表现不尽相同。然而，人老变矮却是共同现象。
研究表明，人老变矮的主要原因是因为脊柱缩短。因为人的身高主要是由下肢长骨和脊柱组成。脊柱位于背部的正中线上，是躯干的中轴骨。脊柱幼年时共有33个椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26块骨。脊柱的长度较下肢的长度相对的稳定，男性平均约70厘米，女性约65厘米，因姿势和年龄而有所差异，老年人脊柱略短。其长短与椎间盘受压情况有关。人的身长在一昼夜间是变化的：早上最长，晚上最短，相差2—3厘米。
人老了，由于老化影响了椎间盘的厚度。椎间盘位于每一对相邻椎体相对面之间，使两椎体牢固地连接起来。椎间盘稍大于椎体，所以在椎体之间略显突出。它由纤维环和髓核两部分构成。纤维环围绕在髓核周围，为环形交叉排列的纤维软骨，坚韧而富有弹性，可限制髓核突出。髓核是白色而有弹性的胶状物。椎间盘坚固而有弹性，除连接椎体外，还可承受压力，减缓冲击以保护脑髓，有利于脊柱的各种方向的活动，增加运动的幅度。
实践证明，长期坚持体育锻炼可减少老年病的发生，推迟机体衰老的过程。早年养成良好的姿势，也有助于克服晚年的弯腰驼背。
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