气门挺杆，是发动机中用于推动气门开启的装置。它的名字来源于早期发动机中一根细杆形状的结构。主要通过将凸轮的旋转运动转化为往复运动，推动气门打开。但是，在传统的结构中，发动机中的凸轮轴一般并不布置在发动机顶部。随着现代汽车发动机技术的发展，越来越多的汽车发动机采用顶置凸轮轴结构。这种结构中，取代了传统的长气门挺杆，使用更加紧凑的液压挺杆或直接由凸轮轴驱动气门摇臂来控制气门的开闭。液压支撑杆主要由柱塞、单向阀和单向阀弹簧（回位弹簧）组成。液压支撑杆始终与凸轮轴接触，无间隙运行。液压挺柱主要由柱塞、单向阀和单向阀弹簧等组成。单向阀可用于储存或释放油液，通过改变挺杆腔内的油压来改变液压挺杆的工作长度，从而自动调整气门间隙。这种液压挺杆可以使凸轮轴轮廓更简单，气门开闭更快，更符合现代高速发动机的要求。液压气门挺杆的工作原理如下：在挺杆腔内，机油用于调整间隙。发动机工作时，当气门关闭时，机油通过挺杆体侧面的油孔和柱塞的通道进入柱塞腔，将单向阀径直推入挺杆腔（高压室）。柱塞在挺杆腔内的油压和弹簧的作用下上升，压住气门推杆。此时，挺杆腔内充满油，单向阀在油压和弹簧的作用下关闭，切断油路。当凸轮旋转到工作面时，挺杆上升，气门弹簧的张力通过气门推杆作用在柱塞上。但此时单向阀已关闭，使机油无法溢出，机油的不可压缩性使挺杆整体推开气门。在此过程中，由于挺柱腔内油压较高，会有少量油液通过挺柱体与柱塞之间的间隙漏出，从而“缩短”了挺柱的工作长度。当凸轮转到工作面时，挺杆下降，气门关闭，挺杆腔内的油压也下降，于是主油道内的油再次推开单向阀，喷入挺杆腔内，补油，重复上述动作。通过挺杆腔内油液的泄漏和补充，自动连续调节挺杆的工作长度，使气门正常工作，整个机构无间隙，减少了零件间的冲击和噪音，消除了老发动机气门间隙的弊端。在传统的气门挺杆结构中，为了保持气门关闭紧密，需要适当的气门间隙。但是，如果调整不当，会对发动机运转产生负面影响，如气门开度不足、气门升程降低、进气不足、排气不彻底等。因此，在现代高速发动机中，采用可以自行调整气门间隙的液压挺杆来解决这个问题。
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