大象的鼻子的作用包括：闻到食物的味道和危险；用来觅食；用来吸水、喝水、喷水、洗澡；用来抵御敌人；彼此交流沟通的工具；用鼻子帮助人类做搬运工作。
1、大象鼻子嗅觉灵敏，可以闻到食物的味道和危险
象鼻的末端有丰富发达的微血管与敏感的神经，嗅觉敏锐，也像人类的指头般有触感，并能像雷达般侦测外界的环境讯息，将之传入大脑。大象时常竖起长长的鼻子，在空中摆动，可嗅出几百米外甚至更远的味，它还可判断是否有危险，一旦发觉有危险，要么是逆风而逃，要么便猛冲，决一死战。此外，它还能用鼻子品味是否有好吃的食物。
2、大象的鼻子能用来觅食
大象的长鼻，宛如灵活精巧的手，能够摘取喜食的果实枝叶，并精准地把食物送入口中，也能够摘取花朵，甚至拾起硬币。它伸长鼻子，能轻而易举地把树上的果子和枝叶掠下，然后再卷回鼻子，送进嘴里；若是想吃地面上的草，连根拔起时，会在腿上拍打掉泥土再送到嘴里吃；大象的鼻子末端突起，上面分布着丰富的神经细胞，触觉很灵敏，能捡起掉在地上的铁钉或小针。
3、大象的鼻子能用来吸水、喝水、喷水、洗澡
大象的鼻子还可用来吸水。大象喝水必须利用长鼻，但不是用鼻子直接吸水，而是将水吸附在鼻子的前端，再送入口中，它每吸一口水，就约有5公升之多。
大象的生活离不开水源，在大热天要用鼻子吸足水，然后喷洒全身，这是比淋浴还方便的洗澡机。同时，大象还常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，以防止蚊虫叮咬，来保护皮肤。
4、大象的鼻子能用来抵御敌人
大象的长鼻就像强健的手臂，能够将大树连根拔起，也能将敌人缠绕高举，甚至向外抛出。大象对付那些身小力薄的野兽时，易如反掌，即使遇上猛兽，它也不怕，它先挥动鼻子抽打敌手然后将它卷起抛入空中，摔个半死，受过教训的敌手，谁还敢向它挑战。
5、大象的长鼻还是彼此交流沟通的工具
在非洲大草原，经常可以看见2头非洲象头部互相贴近，并利用长鼻互相卷绕，似乎在进行沟通互动。生物学家相信，大象是具有高度智慧的动物，经由灵敏的鼻子互相接触抚动，能达到沟通的目的。在约3万年前欧洲史前人所居住的洞穴里，亦曾发现在石壁上描绘长鼻互相卷绕的长毛猛犸象，显然长毛猛犸象亦可透过长鼻互相沟通。
6、大象用鼻子还能帮助人类做搬运工作
经过驯服的大象能轻松地卷起几百千克重的树木或货物，一头象抵得上20～30个人的劳动力。在缅甸和泰国都建有“大象学校”，大象毕业后，便分配到深山老林中当“搬运工”。