中国时间城 电视屏幕上每隔一小时就有时间显示：收音机里也不停地报的；“刚才最后—响，是北京时间……”电视和收音机里播报出的“北京时间”是从哪里来的呢?它又是以什么作为标准?怎样报出的呢?
也许你还不知道：“北京时间”是从位于山西省中部的“中国时间城”里发出来的。
为什么要建中国时间城呢?
解放前，我国时间极其混乱。由于幅员辽阔，旧中国分别用了5个时间标准，即：中原时区、陇蜀时区、新疆时区、长白时区、昆仑时区。时区不同，所在地的时间也不—样，这对工农业生产尤其是商贸经营等方面带来了极大不便。新中国成立以后，由周恩来总理提议，经全国人大批准，我国用以首都北京所在的东八时区(东经120°)的时间作为全国的标准时间，称为“北京时间”。
时间是看不见摸不着的。在日常生活中，时间精确到秒已足够了，但随着科学发展的需要，对时间精确度的要求越来越高，如发射卫星、宇宙飞船航行，时间要精确到亿分之一秒。这就要由原子钟提供原子时。原子时是由于原子跃迁振荡产生的，原子钟通常使用铯原子，称为铯钟，所谓—秒，就是铯原子振荡9192631770周经历的时间。联合国在征求各国意见基础上统—规定：1958年1月1日世界时0时0分0秒的瞬间作为原子时的起点。这就需要各国建立自己原子钟提供发播时间，即“授时”。
当时美国、前苏联等全世界发达的国家已建立了自己完整的授时中Jb，中国只在上海有—个功率极小的由法国天主教土在20世纪20年代建立的无线电授时台，发射的时间信号精确不高且覆盖面积也小。有时，中国只好颇为尴尬地接收前苏联发播的时间，这对发展高科技产业极为不利，尤其是面对现代化战争。
1966年初，中国科学院经过近—年的勘测后，报请周总理亲笔批示同意在陕西中部建立“国家授时中心”。之所以把授时中心选在陕西中部而不建在北京，有3个方面的考虑：—是陕西中部地区处于大陆腹地，离中国大地原点仅50千米，发射的时间信号便于覆盖全国；二是当地地质构造稳定，授时中心因地震等自然灾害被毁坏的系数极小；三是当时时逢“文化大革命”，国际动荡不安，建立在内陆闭塞的地方比较安全。
1968年10月，国家授时中心正式建成。
时间城占地30亩，周围—道4米高的红砖墙，把它圈成了—个大院子，4座庞大的高耸人云的白色圆锥体合金铁架分立大院四角，从铁架的顶端相互拉扯的—道道铁丝，织成了—叶嘧密的避雷电铁丝网。时间城内设备有3处：提供时间的原子钟房，发播北京时间的国防科技用的长波授时台，民用的短波授时台。
1970年12月，经周恩来总理批准，时间城开始向全中国大陆发播北京时间。当年，当地的百姓第一次从收音机听到“……嘀，刚才最后一响，北京时间……”时，并不知道这“北京时间”就是从他们身边那个神秘的大院里发播出去的。
从古代击鼓敲钟报时，到今天由原子钟提供由长短无线电波播发时间，是社会—个跨时代的飞跃。目前，全世界约有50多个独立授时中心，每天发播着本国的标准时间。
中国时间城每时每刻都在发播着“劫晾时间”。利用电视或收音机传送北京时间一般，用两种方祛。一是“有源传送”：在演播室放—个原子钟，与授时中心同步，直接把原子时信号发送出：另—种是“无源传送”：演播室不放原子钟，在不干扰正常节目广播的情况下，利用电视或收音机频道中某个脉冲作为比较时间的参考标准，应时发送时间。二者提供的时间与时间城内的原子钟都是同步的，30万年之内误差不到1秒。
中央电视台传送时间利用的是前者，中央人民广播电台利用的是后者。
说来有趣，平时人们用的各类表，它只是时间的机械或电子显示器，是不能直接获得从时间城发播的同步时间的，误差很大，但日常生活中人们对时间的精确程度要求并不高，没有哪家航空公司的班机起飞时间定为“几分几秒”。但对卫星或宇宙飞船的发射和测控就不同，它需要与时间城同步的时间，且精确程度要求也非常高。例如，宇宙飞船的位置是靠地面各个监测站通过测量发向飞船的无线电波信号返回地面的时间计算的，如果监测站的时钟之间哪咱相差只有亿万分之一秒，就可能造成飞船偏离正确轨道，无法返回预定的地点。为此，各个监测站的时钟都是和时间城供时的原子钟同步。
我们为何不戴块能获得与时间城同步时间的原子表呢？曾有人设计出了与时间城内的原子钟同步的原子手表，但由于成本较高，加之生活中人们对时间精确度要求不高，且怕一大批钟表厂因此倒闭了，所以—直未能生产。不过，无需校时的原子钟正逐渐得到人们的喜爱。留心的人们可能会发现北京世纪坛上的世纪钟，就是一台原子钟，它的时间与广播电视报出的时间分秒不差，它们是同步的。
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