人在临死之前也有回光返照现象。例如，昏迷多时的病人突然清*醒，甚至与亲人进行简短的交谈；食欲丧失、不吃不喝的人会突然想吃东西。这些病情“减轻”的现象，是一种假像，给人一个错觉，误认为病人转危为安，而有经验的人一看便知，这是回光返照，是病人向亲人诀别的信号。
人在临死前为什么会回光返照呢？医学科学告诉我们，主要是肾上腺分*泌的激素所致。肾上腺是一对非常重要的内分*泌腺体，按结构分为皮质和髓质。皮质分*泌
糖皮质激素和盐皮质激素。其中糖皮质激素主要用于“应急”，它能通过抗炎症、抗毒素、抗休克、抗过敏等作用，迅速缓解症状，帮助病人度过
危险期。肾上腺髓质则分*泌肾上腺素和
去甲肾上腺素，它们皆能兴*奋心脏、收缩血管、升高血压，因此能够挽救休克。 人在濒临死亡的时候，在大脑皮质的控*制下，迅速指示
肾上腺皮质和髓质，分*泌以上诸多激素，这就调动了全身的一切积极因素，使病人由昏迷转为清*醒；由不会说话转为能交谈数句，交待后事；由不会进食转为要吃要喝，这些皆是在中枢神*经指挥下的内分*泌激素在起作用。
人的细胞内还有一种能够储能、供能的重要物质叫
三磷酸腺苷（ATP）。当人*体遇到强烈刺*激，如病菌侵犯、濒临死亡等严重情况时，ATP会迅速转*化为
二磷酸腺苷（ADP），同时释放出巨大能量，使机体各系统、各器官迅速获得强大动力，人就会突然表现出非凡的活力，如神志突然清*醒、四肢力量增强、食欲增*加。当然，这种靠一次性的力量支撑的活力只能是昙花一现，因为ATP的能量只能维持很短的时间，所以人在临终前出现的兴*奋也会十分短暂。这就是“回光返照”的原理。
回光返照对病人及其家属而言有一定的好处。如病人急于想见的人尚在路途中，可延长一段生命以实现病人的夙愿；病人尚有话没有交待完毕，也可延长一段时间让病人把话说完。
如能争取更多的时间，使“治本”的药物生效，则将能从根本上挽救病人的生命。那么就会变“回光返照”为“起死回生”，这是医生们孜孜以求的奋斗目标。