第二次工业革命期间，普鲁士完成了统一，扫除了经济发展的障碍，资本主义迅速发展。而英国在第一次工业革命期间占领了大量殖民地，靠掠夺殖民地的原材料和市场来发展本国经济，而英国的资本家由于利益的牵动而不愿研发现进的技术，致使英国的工业机器老旧而又工作力低下，发展速度不如美德等后起之秀。而法国自1789年大革命后小农经济盛行，限制了资本主义发展，同时又发放了许多高利贷给其他国家，从中赚取利益，而大多因为借款国的本国革命（如俄国十月革命）无法收回，所以经济发展缓慢。所以英国被称为殖民帝国主义，法国被称为高利贷帝国主义。这也就是老牌的英法落后于后起的德美的原因。
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