从宏观方面讲，金融衍生品的主要作用体现在以下三个方面“
1。规避风险。避险可以说是金融衍生品的最基本最重要的一方面的作用。衍生品可以将风险转移给愿意承担或者是有能力承担风险的人。当然，这种风险转移并非无偿的，一般来讲风险转移的成本即为衍生品的价格。
例如，你预计1个月后将会有1万美元的收入，假设当前为1美元＝7.7人民币，但是由于汇率的波动性，很有可能1个月后人民币升值，变为1美元＝7.5 人民币，这样预期收入就减少了7.7×10000－7.5×10000＝2000人民币。也就是说会有2000人民币的损失。
但是如果在当前购买了1万美元的看跌期权，1个月后到期，执行价格为1美元＝7.6人民币，期权费为500美元。那么1个月后，可以执行期权，这时的损失就为7.6×10000＋500＝1500人民币。
由此可见，衍生品可以在一定程度上规避风险，减少损失。
2。价格发现。金融衍生市场集中交易形成的价格具有以下特点 :(1 )时间上的连贯性和超前性。衍生市场价格是众多交易者在当前现货市场价格基础之上 ,按照自己对未来供求量的预测 ,采取公开竞价方式确定 ,并随着供求量的变化 ,参与交易的各方不断进行修正 ,由于衍生产品具有不同的交割月份 ,它们的价格有机地、动态地、连续地反映着当前 ,变化中及变化后的供求关系 ,表现出价格形成上的连贯性和指示调节作用。
(2 )形成上的充分竞争性。在衍生市场上 ,由于交易者不知道交易的对方是谁 ,不可能按个人偏好选择交易对方 ,只是完全根据利润最大化和价格的变动采取行动 ,因而体现了高度竞争性 ,同时由于大量市场信息在市场内聚集、扩散 ,从而使得形成的衍生产品价格只能客观、充分地反映供求关系的变化。
(3)空间上的统一性。由于采取电子结算报价系统 ,使市场参与者能及时获得不同地区同种或相关衍生产品的价格信息 ,从而选择最有利的交易所进行交易 ,这就使得各地交易所价格差别可以很快消失 ,使衍生产品价格具有一致性。由于衍生产品具有上述三种特征 ,使其能够发挥价格发现功能。
3。增强相关资产市场流动性。金融衍生市场由于易于准入 ,交易成本低等特点 ,一般来说具有比相关资产现货市场更高的流动性 ,同时金融衍生市场与现货市场是不可分割 ,相互关联的 ,因为套期保值和套利等交易都必须在两个市场同时进行。所以 ,衍生产品市场有利于增加相关资产流动性 :
(1 )由于衍生产品市场与现货市场高度正相关 ,其市场价格的波动 ,交易行为的变化都会间接地影响到相关资产市场的价格。
(2 )在套期保值过程中 ,衍生产品头寸的建立和结清必须有相关资产市场的头寸建立和结清与之对应。
(3)期货市场和现货市场之间的套利交易使得期货市场和现货市场趋于公平定价。
(4)由于合约到期时 ,至少要有少部分进行实物交割 ,因而高度流动性的衍生产品市场必须带动相关资产市场的交易和流动性的增加。
参考资料：http://www.e521.com/ztjj/wto/200003/0321101120.htm