李陵是李广的孙子，李家一门三杰，能力很强，但命运不济，都没有落得什么好下场。李广被迫自缢，李敢被霍去病射杀，李陵则被迫投降匈奴，老死异乡。在三人当中，李陵的结局可能还算好的，李广和李敢都是横死，而李陵是自然死亡。
公元前103年，李陵在浚稽山苦战匈奴，之后寡不敌众，李陵投降匈奴。匈奴单于待李陵不错，不仅给了高官厚禄，还将其女儿许配给李陵，哪怕李陵在后世颇有争议，但其还是得以善终。
反观另一位西汉将领李广利，他同样是在战场上被匈奴击败，只不过投降一年后，就成了匈奴单于的刀下亡魂。同样是匈奴俘虏，为何李陵和李广利待遇差距如此之大，一个风风光光，一个死于非命？
一、匈奴佩服强者，李陵曾以五千步兵抵挡八万匈奴骑兵
唐太宗李世民曾这样评价李陵：
“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚的书竹帛。”
意思就是说李陵以五千士卒纵横千里，虽说投降了匈奴，但其功绩还是写在了史书中。
可见就连天可汗对李陵也有几分敬佩之意，哪怕李陵称不上个英雄，也能称得上是个豪杰。在那场惊天动地的战役中，李陵拼尽了全力，给予匈奴以重创。
公元前99年，李广利奉命出征匈奴，而李陵虽说也在军中任职，却只得到一个运送粮草的差事。李陵继承了李广的勇武和带兵的本领，而此时正是杀敌立功的好时机。
于是李陵主动向汉武帝请战，只带五千步兵，迎击匈奴骑兵。汉军本就以骑兵见长，而步兵移动速度慢，面对强悍的匈奴骑兵一点优势都没有，即便如此，汉武帝还是同意，就真的让李陵带着五千步兵出征了。
很快李陵在浚稽山遭遇三万匈奴主力，头一次接战，李陵杀掉敌军数千人，匈奴单于见李陵不好对付，就集结左右贤王八万骑兵，对李陵展开歼灭战。为了胜利，李陵杀掉军中女子，安定了军心，之后且战且退，且退且战，数十万支箭矢用尽。
即便如此，汉军仍是悍不畏死，到最后足足杀掉近两万敌军，而李陵只带了五千人，杀掉数量超过本队人马数倍。如此战绩，纵使李陵是投降了匈奴，多少有些争议，但后世人仍对李陵推崇备至。
匈奴作为草原上的民族，一向崇拜强者，而李陵以少杀多，以劣势兵力纵横数千里，符合他们心中强者的标准，所以匈奴单于对李陵也是十分客气。
史料记载：
“单于既得陵，素闻其家声，及战又壮，乃以其女妻陵而贵之。”
一方面李陵是李广的孙子，在西汉名气很大，而且本身又有能力，如果这种人能被匈奴收归己用，那带来的价值可是难以估算的。于是匈奴单于封李陵为高官，还将其女儿嫁给他，以此拉拢李陵。
二、李广利能力平平，对匈奴缺乏利用价值
汉武帝启用李广利也是迫不得已，卫青、霍去病去世后，西汉再难出现如此厉害的将领。而汉武帝选拔将领大多要从外戚中寻找，于是李广利就这么被赶鸭子上架了。李广利的妹妹李夫人是汉武帝的宠妃，也是靠着这层外戚关系，李广利才能扶摇直上。
李广利从进攻大宛到匈奴，虽说也打过胜仗，但战绩平平，汉军屡次受挫，常常损兵折将。在匈奴人眼中，李广利和李陵不是一个等级的，李广利带兵水平很有限，而且他是主动投降的。
公元前90年，李广利趁卫太子自杀之际，想和宰相刘屈另立昌邑王为储君，左右活动。不成想却被汉武帝发觉，不久之后东窗事发，刘屈被杀，李广利担心被牵连，兵败后直接投降了匈奴。
除此之外，李广利贪图富贵，到了匈奴这里也不安分，想在匈奴继续富甲一方，也得罪了不少人。李广利在匈奴单于这里不值一提，尽管匈奴有善待汉朝俘虏的传统，但还是将李广利杀掉了。
史料记载：
“征和三年，贰师复将七万骑出五原，击匈奴，度郅居水。兵败，降匈奴，为单于所杀。”
李广利没有高超的本领，他对匈奴的利用价值很有限，如果有特殊情况发生，匈奴可以随时牺牲掉这位汉朝俘虏，这就是李广利被杀的其中一个原因。