《易经》也称《周易》或《易》，是中国最古老的占卜术原著，是中国传统思想文化中自然哲学与伦理实践的根源。据说是由伏羲氏与周文王（姬昌）根据《河图》、《洛书》演绎并加以总结概括而来（同时产生了易经八卦图），是华夏五千年智慧与文化的结晶，被誉为“群经之首，大道之源”。在古代是帝王之学，政治家、军事家、商家的必修之术。从本质上来讲，《易经》是一本关于“卜筮”之书。“卜筮”就是对未来事态的发展进行预测，而《易经》便是总结这些预测的规律理论的书。
据《史记·周本纪》记载：文王"其囚羑里,盖益易之八卦为六十四卦"。 也就是说，当时文王（西伯昌）被崇侯虎陷害而被殷帝纣囚禁在羑里整七年，在狱中，西伯昌潜心研究易学八卦，通过八卦相叠从而推演出现在《易经》中所记载的乾为天、坤为地、水雷屯、山水蒙等六十四卦。
司马迁《史记》以严谨著称，故《易经》出自周文王应该是符合历史的。
中国可考证的历史，自夏到商周交替之际，时间约1100年不到，那个时候，“卜筮”盛行，上至帝王，下至黔首，都希望能够通过“卜筮”，预知事情的吉凶之兆。“卜筮”就是通过对龟甲，筮草等工具预测某些事项，每次巫祝抛出的龟甲会有所不同，这就是最早的“卦象”，巫祝由此得出预测。
周文王所著《易经》，自八卦推演六十四卦，充满一种智慧的辩证思维和对天地鬼神的敬畏之意，万物相生相克本来就是大自然的规律，同时，人类社会生活的福祸相依以及满则溢、盈则亏的社会规律也遵循了这种自然法则。由此，《易经》可以说是一部伟大的哲学著作，也可以把它看成是一本“卜筮”圣经。
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