拉美居民的种族成分相当复杂。既有原住居民印第安人,又有后来的白种人与黑种人,更有三大人种互相通婚而形成的几种混血型:美斯的索人(印第安人与欧洲移民的混血种)、摩拉特人(黑人与欧洲移民的混血种)、桑鲍人(黑人与印第安人的混血种)。另外还有近代从亚洲移入的印度人、日本人、华人、爪哇人等。
印第安人是美洲原始居民的后裔,其在拉美总人口中约占10%,印第安人保持多数的国家只有危地马拉、玻利维亚、秘鲁三国。印第安人的土语有500多种,以克丘亚语、阿依玛拉语、瓜拉尼语使用者较多。
美洲最早的居民是印第安人,他们的许多部落分散在美洲各地,经济发展差别很大,文化水平也不一致。他们并没有统一的名称,分别使用各种方言。在墨西哥有阿兹台克人,在墨西哥东南部和中美地峡有玛雅人,在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚一带有印加人,此外还有加勒比人、阿拉乌干人、瓜拉尼人、阿拉瓦人、图比人等。在古老的印第安文化中,比较著名的是玛雅文化与印加文化。
公元4世纪至9世纪是玛雅文化的昌盛时代。玛雅人分布在墨西哥东南部与中美地峡一带,活动中心在尤卡坦半岛。他们栽种的农作物主要是玉米,至今有些欧洲人还把玉米称为印第安谷物。玛雅人还种植番茄、南瓜、甘薯、烟草等,并饲养火鸡、狗及蜜蜂。手工业和商业也相当发达。玛雅文化的卓越成就是象形文字、天文和历法。在建筑和艺术方面,玛雅人也有杰出的创造。
公元10世纪前后,印加人以库斯科(在今秘鲁南部)为首都建立印加帝国。到15世纪中叶,其疆域北起哥伦比亚,南达智利中部,西抵太平洋岸,东到亚马孙河的丛林地带,面积80多万平方公里,人口600多万。当时栽培的作物近40种。印加人在山坡修筑梯田,并建立复杂的灌溉系统,遗留下来的交通驿道和巨大建筑十分壮观,工艺品如彩色陶器、金银饰品等堪称精美。
白种人多数是欧洲移民的后裔,少数是自身从欧洲移入的。所谓克列奥尔人是指早期欧洲移民的后裔,他们是在美洲出生的,肤色比一般白种人略深些。现在拉美总人口中,白种人占39%,阿根廷、乌拉圭白种人比例最大,哥斯达黎加、古巴、巴西白种人也占多数。
15世纪末西班牙人首先侵入西印度群岛,1519~1521年侵占墨西哥,1531年侵占印加帝国首都库斯科。到16世纪中叶,智利、哥伦比亚、阿根廷、巴拉圭等地相继被西班牙人侵占。葡萄牙人于16世纪初航经巴西海岸,1531年在巴伊亚、圣保罗两处建立殖民据点,短期内吞并了整个巴西。
西、葡殖民者疯狂地掠夺印第安人的金银,霸占其土地,还强迫印第安人从事奴隶劳动,为他们开采金银、种植热带作物。他们对印第安人的反抗进行残酷的镇压。殖民者的屠杀与强迫劳动,造成了印第安人的大量死亡。为了补充劳动力,自16世纪起西班牙人就从非洲掠夺并贩卖黑人作奴隶。最先劫往西印度群岛,后来也运往美洲大陆。现在拉美总人口中,黑种人占7%。黑人占多数的国家计有海地、多米尼加联邦、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、巴哈马、格林纳达、巴巴多斯、安提瓜和巴布达、牙买加、圣文森特和纳丁斯、特立尼达和多巴哥,共11国。均在西印度群岛。
自16世纪末期开始,英、法、荷等国也相继侵入拉丁美洲,并且从西班牙手中夺取了西印度群岛的一些岛屿以及大陆边缘的部分地区。到18世纪末期,拉丁美洲的广大地区被西、葡、荷、英、法等殖民帝国瓜分殆尽。
华人与印度人多数是19世纪应招而去的华工与印度劳工的后裔。主要分布在加勒比地区与南美洲的秘鲁。现在圭亚那人口中,印度族约占半数。日本移民及其后裔多数分布在巴西。
拉丁美洲各种族分布的大势:欧洲移民及其后裔多定居在气候温和的地区;黑种人却被殖民者驱逐到气候炎热的西印度群岛以及南美洲东北沿海地带等处,从事艰苦的劳动;在南美洲广大地区以及中美地峡与墨西哥的居民中,以印欧混血种人与印第安人占多数。印第安人在西印度群岛早已灭绝,因为那里是欧洲人最先侵入的地区。
随着资本主义的发展,拉美各国居民已经形成了若干独立的民族,如墨西哥人、阿根廷人、秘鲁人等。白人、印第安人和黑人等相互通婚,其后裔形成今日拉丁美洲的混血人种。现在拉美总人口中40%属混血种。印欧混血种人占多数的国家计有巴拉圭、萨尔瓦多、智利、洪都拉斯、委内瑞拉、巴拿马、尼加拉瓜、哥伦比亚、墨西哥、厄瓜多尔,共10国。黑白混血种人占多数的国家计有多米尼加共和国、苏里南、伯利兹共同的居住地区、共同的语言、共同的文化以及阶级分化的日益明显,逐渐减弱了种族的界限
参考资料:http://resource.tengtu.kmedu.net/statics/tbfd/czpdx/tbfd/c1dl/c1dl14/cjg.htm