十字架(Cross)是基督教(有三大派:天主教、东正教与新教)的主要标志,象征耶稣基督被钉在十字架上受难死亡以救赎罪人。因此,十字架既代表基督本身,又代表基督教信仰。行划十字的礼,可以表明教徒的信仰、祈祷、献身或祝福。
十字架原是古代罗马帝国使用的一种刑具,主要用来处死奴隶和无罗马公民权的人。这种刑具通常由两根木料交叉而成,因形状同汉字的“十”字相似,故在译成中文时叫做“十字架”。在用十字架施刑时,先将受刑者的双手分别钉在横木两端;然后将双脚合在一起重迭钉于直木下端;最后将十字架竖起,使受刑者慢慢死去。十字架在西方起初主要是痛苦耻辱的象征,许多西方文学作品都以此比喻苦难。但在基督教中,十字架则主要是上帝与人和好的福音的象征。
从古到今,十字架的式样很多,一般来说,主要有4种形式:希腊式十字架四臂等长,呈正方形,东正教使用它;拉丁式十字架下垂之臂长于其他三臂,呈长方形,天主教使用它;三出十字架又称圣安东尼十字架,呈丁字形;侧置十字架又称圣安德烈十字架,呈罗马数字X形。
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