世界上如果没有光，就会变成一片黑暗．但是光究竟是什么呢? 有人从探照灯的光柱、从平面镜的反射，想到光就像
高压水枪喷射出的水柱，是由一个一个光微粒组成的．另外一些人从石头丢进水中激起的水波得到启发，认为光是空间存在的“以太”的波动．从17世纪到19世纪，持以上两种看法的科学界两派展开了激烈的争论．其中一派的代表人物就是荷兰人
惠更斯(1629—1695)．
17世纪下半叶，世界的科学权威是
牛顿．牛顿认为光是一种微粒流，并用它解释光的直线传播、镜面反射、界面折射等现象．但是，惠更斯却持不同看法，他认为微粒说不能解释更复杂的
绕射、干涉等现象，主张光是以太波，而且讲得头头是道．由于牛顿的声望高，多数人支持微粒说，惠更斯成了孤立的少数派．但他并不随大流，不迷信权威，坚持独立见解．随着研究的深入，到19世纪初，波动说战胜了微粒说．
惠更斯还最早找到了摆的摆动规律，而且用摆测出了巴黎的
重力加速度．他还应
英国皇家学会的要求研究了金属小球的碰撞，并且想象到物质是有能量的，能量是守恒的，这在当时是很了不起的．
惠更斯为人忠厚正直，做的多说的少．他虽做了许多意义重大的研究工作，但是发表的成果却很少．只是在他去世后，整理他的遗稿的人们才无不钦佩这位学者严谨勤奋和独立思考的科学精神．