古史辨学派创始人顾颉刚大师（已逝）曾经提出了这么一个观点，说到“古史是层累地造成”。认为很多古代记载的“史实”都是由“神话”转化来的，对的，不是神话是由史实转化来的，而是史实是由神话转化来的。这个观点大致可以归纳为三点：第一点是时间越往后，传说中的古史的时间也就越长；第二点是时间越往后，传说当中的中心人物的形象就越高大；第三点就是我们在历史事件上，即便说我们无法得知这件事情的真实情况，也要尽量去知道这件事情在传说当中最早的状况。这三点我们应该怎么去理解呢？
简单的说就是我们所接触到的先秦以上的史料，都是经过后人的多次删减加工后的结果。例如商周的历史，可能经过春秋战国时期的人的加工删减，而后唐宋时期的人拿着春秋战国时期的人的加工稿再次加工，而明清时期的人再拿着唐宋时期的人的加工稿再次加工。等到我们看到这份史料的时候，可能已经是经过了三四稿的易稿了。但是往往这种越到后期出现的稿子，其内容更加的详实，案例更加的丰富，可以说是掺杂了大量的伪造的史实在里面，这也就出现了上文的这种情况。
在诗经当中，只提到过大禹，周人心中最古老的的圣贤也就是大禹。而在论语当中，又提到了尧和舜，到了战国时期，才有了五帝的说法。秦皇之后，黄帝才成为了中华共祖，而伏羲与神农，直到汉朝才流行起来，盘古开天辟地的传说，也是这个时候才开始有记载的。而舜在《论语》当中，只是说是一个无为而治的圣君，到了《尧典》里面，就成为了齐家治国的圣人了。
以夏禹为例，我们都知道大禹是夏朝的开国之君，他曾经治理了滔天大水，划定了九州。天下也在他的手里由公天下走向了家天下，这个记载我记得是我初中历史学的课本当中也是有提到过的吧。但是大禹真的曾经治理洪水，又成为夏朝的开国之君吗？与大禹同时期出土文物当中没有记载，商朝甲骨文也没有记载。而我们找到的最早记载了大禹的文献资料，是在距离大禹一千多年以后的西周的遂公盨了。
因此大禹治水的事情，要么是一个史实，但是在遥远的传承当中，被多方加工，添加了许多的传奇色彩，从而变成了神话故事。要么这就是一个神话传说，远古时期或许有类似的历史事件，但是在传说流传当中被拼凑在了一起，最后又被具现化成为了历史。而后者的话，早期的儒家也是常做，将神话改造成信史，将神话中天帝改造成上古圣王，根据实际的需要去修改神话。