备用金是指银行或金融机构存放在一定比例保证金的基础上，用于维持其日常运营的资金。备用金的作用是为了应对银行面临的各种风险和不确定性，比如银行突然面临大量客户提取资金的情况，备用金就可以弥补银行因此而面临的流动性风险。此外，银行的备用金还可以作为一种安全垫，用于应对大规模的金融风暴或其他严重市场波动时的影响。
在保证金制度下，企业或个人需向金融机构交纳一定比例的保证金，以便代表其进行交易。在这种情况下，保证金作为交易的担保，并不是用于支付实际交易所需资金的。由于保证金实际上扮演了类似于备用金的角色，因此很多人也把保证金和备用金等同看待。不过需要注意的是，保证金和备用金是不同的概念，保证金只是交易的担保，而备用金则是银行的日常运营资金。
除了银行和金融机构之外，备用金这个概念也可以应用于企业或个人的日常生活。比如，很多家庭会在备用金账户里放一些钱，以备不时之需，如补充家庭预算的不足、紧急情况的出现等。备用金的使用频率和范围都取决于个人或家庭的需求，但无论怎样，备用金都为人们的生活提供了一个安全保障。