春秋时代有“五霸”,就是五个政治上称霸的君主。五霸中的第一人是齐桓公,可是齐桓公能够称霸是靠管仲的辅佐,如果没有管仲,齐桓公就成不了霸业;不过,管仲如果没有他的朋友鲍叔牙,管仲也无法建立他的事业,管鲍之交是历史上的一件美谈。
管仲是齐国人,字夷吾,少年时结交了一个好朋友名叫鲍叔牙,两人一同做生意。管仲家里比较贫穷,每次做完生意,结账时,管仲都会偷偷地自己多分一点钱。鲍叔牙知道管仲的行为,但一想管仲家里贫穷,又有母亲要奉养,需要多一点钱,也就不计较了。
后来管仲和鲍叔牙都弃商从政,管仲跟随齐国的一个贵族——公子纠。鲍叔牙则在齐国另一个贵族——公子小白的身边做事。当时齐襄公在位,襄公荒淫无道,引起了内乱,襄公被杀,齐国一片混乱,公孙无知自立为君。
当齐国大乱之时,管仲和召忽陪伴公子纠逃往鲁国避乱,鲍叔牙则陪伴公子小白逃往莒城。不久,公孙无知被杀,齐国无主,齐国的正卿高侯迎接公子小白回去担任齐国的国君。
鲁国听到这个消息,立刻准备送公子纠回齐国。同时,为了防止公子小白先回到齐国,便叫管仲带领人马去拦截公子小白。果然,在从莒城到齐国的大路上,管仲的军队遇到了公子小白。管仲在很远的地方,拉开了弓,对准公子小白射了一箭。这一箭正射在公子小白的金属制的腰带上,所以公子小白并没有受伤。然而,公子小白却机警地倒下去,假装被射死,让随从的人抬入军中,立刻撤退。
管仲以为公子小白已经被射死,立刻派人到鲁国去送信,要公子纠从从容容回到齐国,齐国的王位非公子纠莫属了。
但是,公子小白却早已悄悄地从小路赶回齐国,被齐国的大臣们拥立为齐王,就是历史上有名的齐桓公。等到公子纠带领鲁国的军队到达齐国边境的时候,才知道公子小白已经取得齐国国君之位,而且齐国派了军队来抵御公子纠。于是齐兵和鲁兵在齐国的乾时(山东省博兴县南)打了一仗,鲁兵大败。
齐桓公得胜以后,立刻逼迫鲁国杀了公子纠,召忽见大势已去,也就自杀而死。但是,管仲却不肯死,鲁国便把管仲捆绑起来,用囚车送到齐国。
管仲被押解到齐国,齐桓公下令将管仲处死。
“且慢,”鲍叔牙阻止齐桓公下达处死的命令,“大王不能杀掉管仲。”
“那一天管仲用箭射我,如果不是我命大,箭正好射在腰带上,恐怕我早已经死了,所以管仲是我的仇人,我怎能放过他?”桓公生气地说。
“人都各为其主,管仲也不过是忠于其主罢了。”鲍叔牙说,“如果大王只想平平凡凡做个国君,那么就杀掉管仲吧;如果大王想做一番大事业,那么便要重用管仲。”
“难道你不能辅佐我做一番大事业吗?”
“我自知才能比管仲差远了,希望大王能重用管仲,管仲必能帮助大王创造许多大事业。”鲍叔牙诚恳地说。
齐桓公是个心胸宽大的人,听从了鲍叔牙的话,不念旧日的仇恨,反而任用管仲为相,鲍叔牙则自愿在管仲的手下做事。
管仲为相之后,积极提出许多富国强兵的计划,使得齐国的经济繁荣、政治清明、军力强盛,于是连续讨伐许多外族,并且要求各国诸侯尊重周天子,这就是齐桓公和管仲提出的“尊王攘夷”的口号。齐桓公受到许多诸侯的推戴,多次主持诸侯间的盟会,维持国与国之间的和平秩序,俨然是诸侯的领袖。
有一次,管仲和朋友们聊天,朋友们都在称赞管仲的才能和功勋,管仲深叹一口气,对朋友们说道:“我今天能有这点成绩,最要感激的人是鲍叔牙。我年轻的时候,由于家境贫寒,和鲍叔牙一起做生意,赚了钱,我总是自己多分一些,给鲍叔牙少一些,可是鲍叔牙不以我为贪,他知道我穷啊!我曾帮鲍叔牙办事,总是没办成,鲍叔牙不认为我愚笨,他知道那是时机不对。
“我曾经三次出来做官,三次被国君免职,鲍叔牙从不讥笑我无能。他知道那是我没有遇上好的国君。我曾经三次参加战争,三次因为战败而逃亡,鲍叔牙不认为我怯懦,他知道我还有老母,不能轻易牺牲生命。
“公子纠失败了,召忽殉了节,我却不肯死,宁愿被囚禁受辱,鲍叔牙不认为我无耻,他知道我不介意小节,却恨不能成大功立大业,扬名于天下。所以我要感激鲍叔牙,生我者父母,知我者鲍子也。”
朋友们听了管仲的话深受感动,大家都觉得管仲之贤固然难得,鲍叔牙的知人才是更难得啊!
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