影片开场，谢子荣在刑场上叛变，这段戏隐藏的信息量非常大。因为从后续的情节可以知道，不论是张宪臣还是老金，都经历了严刑拷打。张宪臣是有崇高理想的人，老金是真的什么也不知道，那么谢子荣呢？这么一个贪生怕死的人物，如何禁得起严刑拷打而没有招供呢？
偷书人被发现
答案只有一个，谢子荣知道有卧底，但是不知道谁是卧底。如果谢子荣在严刑拷打时招供叛变，那么卧底肯定会找机会弄死他；如果谢子荣挺住了严刑拷打，没准儿卧底可以救他出来。这种思维方式，让谢子荣一直挺到了刑场，并在刑场上绝望。
如果你能够理解谢子荣的心态，就应该明白，高科长和谢子荣都很想知道卧底是谁，而且是非常急迫地想。虽然两个人没有明说，但是心照不宣。因此，查找乌特拉行动其实已经成了幌子，借此找出卧底才是这两位的真实心态。所以，在火车上，谢子荣已经认出张宪臣，没有立即抓捕，就是为了看他们与谁接头。张宪臣在密码被谢子荣更改的那一刻，就已经完全暴露了。
只不过，张宪臣不知道自己已经暴露。张宪臣发现自己完全暴露，是在书店换装之后，发现特务还能够准确无误地跟踪，并且尝试收网。这时，张宪臣知道，自己可能已经回不去了，所以才萌生了看孩子最后一眼的念头。他当自己已经死了，要和孩子告别。
不能说是被发现。如果是被发现的话，那敌人应该是直接出门去追张宪臣，而不会先去确认那本书。这是因为敌人的心里也不太确定。
其一，小孟发现书被偷，应该是出于职业嗅觉，张宪臣化妆的妇女在书店停留时间太短，如果是找书也会询问店员，这点就足以引起特务小孟的怀疑。
其二，张宪臣离开书店后发现后面有追击时，并没有被发现，但身上有书和枪，只要简单的例行搜身就能暴露身份，所以选择用一定的手段吸引特务注意力，坐车逃离（那车的来历影片中并没有说清楚）那个年代不可能随时能招来出租，肯定是预约好的。
其三，也是最疑惑的一个点，张宪臣在玛蒂尔找孩子时为何被发现，影片中从鞋匠对话到逃跑中间确实有段被剪辑掉。后来根据张译采访【悬崖之上】张译独家揭秘《悬崖之上》被删减片段，英雄为何感人！_哔哩哔哩_bilibili 得知，张宪臣的孩子其实一直出于被特务监视中。
当年寄养家庭被杀，孩子留下来其实就是诱饵（这也是为何党组织知道孩子存在但一直没有去寻找保护起来的原因），包括周乙开始时聊到张宪臣的背景，包括周乙雨张宪臣认识，说明特务对张宪臣早有防备，张宪臣应该是被提前隐藏在饭店前监视孩子的特务发觉而暴露的。
《悬崖之上》有几处都表现出人面对感情时很难做到绝对的克制，像楚良在火车上看到小兰时不自觉的多看了两眼，到张宪臣逃跑车上瞅见讨饭的孩子，还有周乙后来找小兰要毒药然后去勒死谢子荣而暴露自己。导演并不是为了谍战而谍战，“乌特拉”行动不是故事核心，人性才是，一部影片把友情、爱情、亲情都展现到位，也算完满。