2004年雅典奥运会羽毛球女单半决赛，李永波赛前要求周蜜输给张宁，最终，张宁决赛中击败荷兰名将张海丽，获得金牌。
周蜜表示，“教练对我下达了指令，我们肯定是以国家的荣誉放在前面，我从来就没有更多地去考虑到个人的问题，当然心里面肯定是非常的委屈。上面要求，还不能让所有人看出来。”
前国羽一姐周蜜参加访谈节目时，重新提及了一段往事，也让前中国羽毛球队主教练李永波再次沦为众矢之的。周蜜再次提到了17年前的国羽“让球风波”，那还是在2004年雅典奥运会半决赛中，她和队友张宁需要为一个决赛名额而战。从竞技状态和年龄来看，周蜜都占据优势，但最终的比赛结果却是张宁闯入决赛，并最终拿到奥运冠军，周蜜则只是获得季军。当时就有媒体爆料称，国羽主教练李永波要求周蜜让球，原因是张宁的综合实力更强，他更看好张宁夺得奥运冠军。
李永波为何这么做，周蜜表示不解，“我认为自己年轻，对阵张海丽不处下风，我的状态很好啊！”对任何一位运动员来说，能够站在奥运会决赛舞台，都可以说是毕生的梦想，周蜜打心眼里不情愿。但是球队教练组已经做出决定，她只有按照要求执行，并没有反抗的权利。于是，周蜜在半决赛中让球，送队友张宁打进了奥运决赛。
实际上，周蜜在国羽效力期间，并不只有这一次被迫让球。在雅典奥运会前一年的全英公开赛中，周蜜和队友龚睿娜闯进女单决赛，主教练李永波却让她让球，结果龚睿娜顺利拿到冠军。17年过去后，周蜜依然感到很委屈，提到主教练李永波，她的言语中显然带有一丝怨恨。
值得一提的是，周蜜曾经因为伤病错过不少比赛，以李永波为首的教练组竟然逼迫她退役，周蜜再次选择了服从。直到北京奥运会开赛前，周蜜希望能够弥补4年前的遗憾，于是选择复出，并依靠出色的发挥来到女单排名世界第一的位置。然而，国羽拒绝让她参加奥运会，心灰意冷的周蜜逐渐淡出顶级赛事舞台，2年之后又因为禁药事件，最终离开了羽毛球赛场。
让球和被要求退役可以说都在一定程度违背了周蜜的意愿，像在国乒当中也曾传出让球一说，许多球迷都表示，“这实际上有些违背体育精神，竞技体育就应该给任何一个运动员合理的竞争机会，靠实力赢得荣誉，让球确实让人非常难受，会一定程度影响运动员以后的发展”。
可以说，周蜜绝对是国羽的悲剧人物，她本来有希望成为奥运冠军，达到作为运动员的最巅峰成就，但自己的个人梦想被毁掉了。对于职业运动员来说，这是十分残酷的，尤其是站在奥运会舞台上，谁不想拿金牌呢？周蜜不是没有实力，而是被要求输球，因此，即便当时服从了，但在周蜜心中，却留下了永远的遗憾。如今，周蜜已经释怀了，她现在在教小孩打羽毛球。
虽然李永波这么做是为了国家荣誉，但是却违背了竞技体育公平公正的精神，用牺牲一位队员的方式去成全另一位队员，实在让人不敢恭维。