在南京的时候，她去考南京艺术学院失败，然后被副导演发现，面试了《山楂树之恋》，张艺谋对其很满意，选中了做女主。
艺考失利，第二年去了北电，这就是命。运气更好的是，因为张艺谋拍《金陵十三钗》在南京选角，所以《山楂树之恋》也决定在南京选角，巧合中的巧合成就了周冬雨。《山楂树之恋》好几年只有谋女郎这一个能拿得出手的称号，张艺谋也没有过多的提携。可逆袭以后，她成了张艺谋的骄傲，在捧他的新谋女郎时，不在拿巩俐和章子怡举例子，而是拿周冬雨做榜样。
周冬雨是新一代的谋女郎，如今已是金马、金像、金鸡奖三金影后。新生代影星中可以说是一骑绝尘，无人媲美，无论是在口碑，还是演技方面，真的是独树一帜，别无分号，广受好评。2010年初，高三的周冬雨参加了爱情片《山楂树之恋》征选女主角活动，正是这次海选改变了她的一生，使她成为了新一代的“谋女郎”。她被张艺谋发掘，出演了女主角静秋。该片上映后获得了很高的票房，刷新国内文艺片票房纪录。周冬雨也因在片中饰演的善良坚强、努力上进中的静秋，而正式步入影坛，并凭借在此片中的优异表现，而获得许多奖项。
那一年，她正就读高三，面临着人生最重要的高考。可是，她为了拍摄电影《山楂树之恋》，周冬雨没有参加当年的高考。但是，这次拍摄，却让她下定决心，要走演员这条路。而更幸运的是，周冬雨在演完电影一年后，就被张艺谋直接推荐进了北电表演系。 后来，她成为了正式的科班演员，名门院校的毕业生。
她以后的演艺生涯简直是开了挂一样。这都源于她的努力和勤奋，从一个新人，逐渐的着磨演技，提高演技，不断地琢磨角色，融入角色。后来，因为一部《七月与安生》，她和马思纯一起成为了金马奖影后。年纪轻轻，就能够得知大奖，成为影后，真是令人无限的羡慕和嫉妒，但是她的演技确实让人信服。
她能够得此殊荣，有了这么多的奖项，可见张艺谋是慧眼识英才，他能从众多的演员中，发现了这个有演技又肯努力的上进的女孩子，可谓真是慧眼识珠啊！其实他们就合作了一次，虽然当时的时候去哪里都带着周冬雨，后来再无提携。周冬雨开始拍摄各种所谓的烂片，都没有火，好在认识了港圈资源，然后逆袭。可是火了之后，她成名的标签还是谋女郎，功劳还是少不了张艺谋的。
