21世纪，中国的现代化进程将不可避免地遭遇到如下的六大基本挑战:
（1）人口量三大高峰(即人口总量、劳动就业人口总量、老龄人口总量)相继来临的压力。国家的食物安全问题、解决劳动就业机会问题、社会保障体系的完善问题、老龄社会的一系列问题等，都面临着巨大的挑战。
（2） 能源和自然资源的超常规利用。从现在起到2050年之间，达到资源和能源消耗速率的零增长，即实现土地资源的动态平衡、森林资源的采育平衡、水资源的消耗成为常量、能源的消耗成为常量和矿产资源消耗成为常量。能源结构应逐步将煤炭所占3/4的比重，下降到50%以下。这些都是扭转能源和资源超常规利用的必要措施。
（3）加速生态环境“倒U形”曲线的右侧逆转。中国的生态环境质量仍未摆脱局部改善，整体恶化的状态。在21世纪中，必须迅速扭转生态环境质量仍然处于“环境库兹涅茨倒U形曲线”的左侧态势，加速通过临界顶点并转向生态环境总体好转的倒U形曲线右侧。
（4）实施城市化战略的困扰。现代化的标志之一是国家的城市化水平。在2050年之前，中国的城市化率应当从现在的36%提高到75%以上。这就意味着只有每年平均增加近1%的城市化率才能达到现代化的要求。按此计算每年将有一千万以上的农村人口转化为城市人口，这必将对整个社会带来巨大的压力。
（5）加速区域间发展的平衡并逐步实现共同富裕。国家现代化的基本内容之一是实现社会的公平。邓小平同志始终关注共同富裕这个重大的目标。在21世纪如何实现区域之间发展的平衡，并最终达到共同富裕，是一个长期的不容松懈的重大任务。
（6）国家信息化进程的急速推进和科技竞争能力的培育。在经济全球化的浪潮下，国家整体的信息化水平是国家综合实力和国际竞争力的基本标志之一。目前，中国的信息化水平只是发达国家的5%左右，离现代化的要求尚有遥远的路程，因此，在21世纪中迅速推进国家的信息化程度，努力培育科技竞争能力，是摆在现代化面前的又一严重任务。
所有这些挑战，其实质都在催促着“如何加速实现国家现代化目标”这个总的主体。上述这些成为中国未来发展严重制约的挑战，也只能在实现国家现代化的进程中得到有效克服。
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