轻音乐，是指那种风格轻松、活泼的音乐，它是能给人以愉悦和抒情感，优美动听、通俗易懂的音乐。所谓“轻”，是指与庄重的严肃音乐对比而言。舞曲、进行曲、小夜曲比奏鸣曲、交响曲要“轻”；轻歌曲、抒情歌曲、诙谐歌曲比大合唱、清唱剧要轻；喜歌剧要比正剧要“轻”。形象地说，它是音乐中的轻武器，和文学里的小品文、笑话、抒情诗等大致相同。轻音乐作品的旋律优美动听、清晰流畅，节奏鲜明轻快，音色丰富多彩，深受人们喜爱。
轻音乐的特点有：
娱乐性
音乐同其他艺术一样,都是寓教于乐的。而轻音乐的娱乐性特点表现得更为突出，可以说,轻音乐是运用它特有的轻快、轻松、轻巧、轻盈，还有轻型的特色来充分发挥它的娱乐功能的。
通俗性
轻音乐作品一般篇幅不大，结构简明，没有什么复杂的戏剧情节。它的音乐通俗、浅显、易懂。因此，欣赏轻音乐比欣赏交响乐要容易得多。
生活化
轻音乐不仅在内容上大都为人们所熟悉,而且它的欣赏过程也比较随便，可以在剧场这种正式场合，也可以在公园、饭店、舞会、茶座、商店里欣赏。至于在家里,那就更随意了。它具有现代生活气息的节奏、韵律和音色特点，是伴你休闲、旅游、进餐、入梦的很好的朋友。
20世纪80年代以来，轻音乐的演奏逐渐向个人化方向发展，乐队的核心已经不是指挥，而是某一种乐器的演奏明星；乐队也由原先的演奏主体转变为演奏的配角。有的轻音乐乐队则兼收并蓄，将交响乐、流行音乐、
爵士乐、摇滚乐、新世纪音乐融为一体，与传统的轻音乐乐队已有很大的差别。这类可称为“新轻音乐”的唱片很多，但除了
理查德·克莱德曼（钢琴）、肯尼基（萨克斯）、比尔克（
单簧管）、莫地亚与奥汀（
陶笛与大提琴）、赞菲尔（排箫）、
雅尼等人及乐队录制的唱片外，大多数唱片“沙龙味”较浓，不能给人以高层次的审美享受。
要听正宗的轻音乐，首选的仍然是3大轻音乐乐队。事实上，这3个乐队的唱片在国内已占据了主流地位。其中曼托瓦尼乐队的唱片大多由DECCA公司出品，主要是20世纪50、60年代的录音。去年DECCA公司发行了一套两张的曼托瓦尼金曲集，汇集了曼托瓦尼乐队演奏的最精彩的29首金曲，是收藏的珍品。一些欧美小唱片公司和日本唱片公司也出品了不少该乐队的唱片。詹姆士·拉斯特乐队是
环球公司（原
宝丽金）旗下的专属乐队，几十年来录制了大量精美唱片，仅在国内能见到的就有30多款，是录音制品最多的一个轻音乐乐队。保罗·莫里亚乐队的唱片由PHILIPS公司录制，数量也较多，而且有不少近几年新录制的唱片，录音水准也较高，音响效果极佳。其他著名轻音乐乐队，如亨利·曼西尼乐队、
阿尔弗雷德·豪泽乐队、斯坦利·布莱克乐队、科特·埃德勒哈根乐队、
黑塞乐队的唱片也有不少进入了中国，但目前已不容易见到。