龙的雏型在新石器时代晚期已萌芽，是以夏族图腾为主体虚拟的想象物。古人对它有种种解释，有说蛇没有脚而能飞（见
《荀子·劝学》）；有鳞的叫蛟龙,有角的叫虬[qi囚]龙，无角的叫螭[chī吃]龙. （均见
《离骚》洪补引《广雅》）有翼的叫应龙（
《天问》王注），有说龙像狗像牛，
《论衡》则说：“龙之像，马首蛇尾。”还有的说龙的形状是鹿的角，牛的耳朵，驼的头，兔的眼，蛇的颈，蜃[shè甚]的腹，鱼的鳞，鹿的脚掌，鹰的爪子。这显然是晚期发展了龙的形象，比最初的龙越来越复杂，被综合进去的图腾也越来越多。但普遍认同龙的基调是蛇。最初系统提出这一见解的是闻一多的名篇
《伏羲考》。龙即大蛇，蛇即小龙。蛇氏族兼并别的氏族以后，吸收了许多别的形形色色的图腾团族（氏族），大蛇这才接受了兽类的四脚、马的头、鬣[liè劣]的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须，而成为后来的龙。 蛟龙 其实“蛟”与“龙”是两种不同的传说神化生物。虽然都有强大的力量，却一邪一正，有本质不同。 虬龙 一种有角的小龙。亦泛指水族。 螭龙 有两种说法：一说中国传说中的龙的来源之一。也称蚩尾，是一种海兽，
汉武帝时有人进言，说螭龙是水精，可以防火，建议置于房顶上以避火灾；二说是龙九子中的二子，古书中云：“其二曰螭吻，性好望，今屋上兽头是也。”（形体似兽，习性好张望或好险，成为今日庙宇殿顶、堂塔楼阁等高处的龙或屋上的兽顶、殿角的走兽，也可压火灾。）根据以上的说法，螭龙的原形应该是我们生活中的壁虎。 应龙 龙五百年为角龙，千年为应龙”，应龙称得上是龙中之精了，故长出了翼。应龙擅长蓄积水势，呼风唤雨。