D1、D2、D3指的是变速箱的低档模式。在行驶中可以直接挂D1、D2、D3档而无需刹车，但是在车速高、发动机转速高的时候不要这样做。
以5速自动挡为例，在普通前进挡位D模式下，变速箱前进挡位会在1-5之间跳动，而在D2上，变速箱只会在1-2之间跳动，而不会升到3-4-5这样的高档位。在D1档时，变速箱只会在1档上，而不会升到2档及以上。在下山或者下长距离的斜坡时，把档位挂在D1、D2低档上，可以限制汽车的档位自动的只在低档上，可以使得汽车在下坡时使用发动机动力进行制动，驾驶员不必要长时间踩刹车导致刹车片过热而发生危险。它用在严重交通堵塞的情况和斜度较大的斜坡上最能发挥功用。上斜坡或下斜坡时，可充分利用汽车发动机的扭力。
D1起步档，或上陡坡。
D2上山下山，上山力矩大，下山用档位控制速度，不用连续换档，对变速箱也有一定的保护作用。
D3是快速超车档位。在高速情况下，一般是高架高速路，时速在70-90时，为了快速超越前车（此时自动档档位在4档或5档），拉到3档，加油门，车速会有很明显的快速上升，超车后，松油门回D档。一般城市D1,D2,D3用不上，但是在高架和高速上，在中高速情况下想快速超车，D3还是有些作用，所以D3档离D档最近。