当变速箱不在P挡时，意味着它没有挂入P挡，此时是无法启动发动机的。这是为了确保安全而设计的。自动变速箱通常都有P挡，P挡是驻车挡，用于停车时使用。
除了P挡，自动变速箱还有N挡，即空挡。空挡同样可以在停车时使用，但N挡和P挡的使用场景是不同的。
P挡内部有锁止机构，挂入P挡后，锁止机构会锁止变速箱的齿轮，即使不拉手刹，车子也无法移动。因此，P挡是在停车熄火后使用的。如果启动时的挡位不在P挡上，那么发动机也无法启动。
N挡内部没有锁止机构，挂入N挡后不拉手刹车子是可以移动的。因此，N挡适合短时间停车不熄火使用，也可以在等红灯时使用。
在挂入P挡之前，一定要确保车子完全停稳了，否则会损伤锁止机构。
在正常行驶时，不要挂入N挡滑行，否则会影响变速箱的润滑和散热，长时间长距离空挡滑行可能会直接导致变速箱烧毁。
正确使用自动挡汽车的变速箱是非常重要的。因此，驾驶者需要养成良好的使用习惯。