在说这件事情之前，我们先来看一下，朱元璋订制的官员的俸禄是不是很低。实事求是地说是不高，但也不是那么低。起码衣食无忧。知县月支米七石，岁支米八十四石。相当于现在2400元左右。正一品官 87石 ，相当于现在28000元左右。朱元璋曾言：“俸禄好比井中之水，虽然不高，但总有水”。这和朱元璋出身有关，天生反感官员。这里就不说了。
可以说，俸禄过低，迫使官员“不得不贪”。反腐最严格的大明确是封建时代腐败最严重的朝代，实在是莫大的讥讽。但实际上明朝官员并不依靠俸禄生活，所谓工资基本不动。XX基本不用。烟酒基本靠送。就是说明朝官员的实际“收入”并不低，大大高于法定官俸，陋习成久官场恶疾浸入明朝政治生态，这也是最终成为明朝覆灭的一个主要原因。至于为何要当官，很简单，士农工商。当官排在第一，当官可以不服徭役，不当差。不纳粮。等等隐性收入和潜规则收益大大高于名义上的收入。当官自然是好。
最为关键一点就是明代官僚有免税特权，（在同一时代，英国官员俸禄过400英镑就得缴税）所以普通人一旦中进士任官，就会有大量人来投献土地（范进中举），所以明代官僚士绅阶层出现大量的兼并，就此获得的地租收入，足够官僚生活富足。这也是崇祯时期国库空虚的原因。朱元璋死后，随时物价和各个方面上涨，而明朝官员的俸禄始终如一，必须承认明朝官俸制度和宗室制度是非常失败的案例，由于不贪污难以维持正常生活。好和宗室又过于腐败。使得腐败普遍性地存在于整个官僚阶层，成为明朝官僚机器上无法根除的癌症。
《明史.食货志》里也说，“自古官俸之薄，无有若明代者。”，整个明朝通过科举层层选拔产生的进士多达24000余人（不是官员），入取率大约只有4%，可谓十分严苛。天下熙熙，皆为利来”，当官既然不挣钱，这些精英阶层又为何样要当官，到底是为什么呢？就是一旦当进士和官员以后，就会有无数的捞钱的机会。
到了明代中晚期，李东阳记载：“郡对士大夫，其士大夫又多田产，民有产者无几耳”。可见土地兼并到了何种地步。明代官员不靠俸禄生活，依靠“常例”敛财这些都属于正常一系列的收益来作为收入。所以俸禄低在明朝进士人眼里不算事。