短篇小说《华威先生》是张天翼于抗战期间创作的一篇最杰出的讽刺小说。
华威先生是作品主人公。作为“抗日工作者的上层分子”，在全国人民抗日热情不断高涨的时候，他忙着“顺应时代的潮流”，把自己打扮成一个积极抗战的爱国者、领导者。在作品中，华威先生贯穿始终的就是“忙”。他整日坐着跑得像“闪电一样快”的黄包车，忙于出席各种会议，有时“一天要开几个有关抗战的会”。他忙于发言，忙于参加一切抗日组织。为此，他声言：“恨不得取消晚上睡觉的制度”，“希望一天不止二十四小时”，因为“抗战工作实在太多了”，而他都必须去“领导起来才行”。但实际上，这位“抗战要人”整日蜻蜒点水式地参加每一个抗日团体的会议，发表几句千篇一律、空洞无味的指示，什么具体的抗日问题都解决不了。他整天忙的是什么呢?是到处兜售“一个领导中心”，也就是千方百计伸手攫取一切抗日团体的领导权。他每到一个会议必定反复强调：“要是上面没有一个领导中心，往往要弄得不可收拾”，事情就会变得“很危险，很危险”。他拼命揽权，就连“战时保婴会”这样绝无“危险性”的团体，他也绝不放松，甚至连最为名正言顺的“日本问题座谈会”，也要被他追问“到底是什么背景”。华威先生不但自己一点抗日实际工作都不干，还要对群众的抗日活动百般阻挠。当他发现有些抗日组织不容他插手，他非常气愤，又是打听，又是调整，并威胁说：“你能不能够对我担保你们会内没有汉奸，没有不良分子?”并大骂那些反对他控制的群众搞“秘密行动”，是成立“非法团体”的“浑蛋”。作品通过塑造华威先生这样一个打着抗日招牌却不干实事，到处镇压人民的官僚形象，有力地抨击了国民党统治者以抗战之名行反人民之实的反动本质。
这篇小说没有一般小说常有的贯穿始终的曲折动人的故事情节，也没有详尽的环境描写和人物心理剖析，然而作品却能将人物刻画得惟妙惟肖。这主要是因为作者成功地运用了漫画式的笔法，突出了人物的特征。如作品是这样勾勒华威先生的外形的：“他永远挟着他的公文皮包。并且永远带着他那根老粗老粗的黑油油的手杖。左手无名指上带着他的结婚戒指，拿着雪茄的时候就叫这根无名指微微地弯着，而小指翘得高高的，构成一朵兰花的图样。”这段描写，可以说是粗线条漫画式的勾勒。由于作者在表现人物外形时，能紧紧抓住最能展示人物性格的典型特征加以描写，因此，使人物的本质真实、准确地凸现了出来。“他永远挟着他的公文包”，这显示出了华威先生是个包不离手的忙人；他的手杖“粗”且“黑油油”的，而且“永远带着”，这又写出了人物官气十足，总爱摆出一副不可一世的官老爷的样子；无名指上的戒指和拿着雪茄烟的特有姿态，又进一步将人物虚伪做作的性格特征表现了出来。
这篇作品不仅能用漫画式的笔法勾勒出人物的主要特征，而且还能通过夸张而不失真的细节描写，来展示人物性格。如作品写华威先生每会必到，而且常迟到并总是希望别人注意到他，于是，“他在门口下车的时候总是顺便把踏铃踏它一下：叮!”这一典型细节抓得很好，它准确地将华威先生那惟恐别人不知道他到场了，而且是忙得不能准时到场的特定心理，生动地表现了出来。另外，作品写华威先生常爱“掏出表来看一看”，看时“他那一脸丰满的肌肉立刻紧张了起来。眉头皱着，嘴唇使劲撮着，好像他在把全身的精力都要收敛到脸上似的”。这些细节也抓得很准，它将人物整日煞有介事的样子夸张地表现了出来。
利用人物举止前后矛盾、言行不一来凸现人物性格，也是作品刻画人物的重要手段。如作品写华威先生开会常迟到，但是步入不同的会场，他的神情却大不相同。如果是参加下级的“难民救济会”，他的态度会是“很庄严”，而且是“用种从容的步子走进去”。不仅如此，他还要在门口稍停一下，“让大家好把他看个清楚，仿佛要唤起同志们的一种信心，仿佛要给同志们一种担保什么困难的大事也都可以放下心来。他并且还点点头，他眼睛并不对着谁，只看着天花板。他是在对整个集体打招呼”。如果是参加上级领导机关的“工人救亡协会指导部”的会议，他步入会场的表现则是另一番景象：“他脸上堆上笑容，并且对每一个点头。对不住得很，对不住得很，迟到了三刻钟。不仅如此，当“主席对他微笑一下”后，他会马上“笑着伸了伸舌头，好像闯了祸怕挨骂似的”。这里，作者运用对比的手法，将华威先生步入不同会场行为极不统一的特点显现了出来，使人物对上奴颜屈膝，对下骄横无理的本质鲜明地表现了出来。华威先生不仅在行为举止上有前倨后恭、自相矛盾之处，在言与行上也有极矛盾之处。如他整日叫喊自己太忙，“抗战工作实在太多了”，“恨不得取消晚上睡觉的制度”，“希望一天不止二十四小时”。他嘴上这样说，可是行为举止呢?他在“工人救亡协会指导部”召开的会议上，与小胡子的一番对话，已经不打自招地供出了自己的本来面目。原来，这位忙得睡觉的时间都没有的官员，却有的是时间去赴宴会，并且喝得酩酊大醉，然后睡大觉，做美梦。这里，作者成功地运用了对比的表现手法，让人物在对比中呈现出本质，收到了明显的讽刺效果。
这篇小说仅余字，然而作者却以高超的讽刺艺术笔墨活画出了华威先生这样一个虚伪、庸俗、浅薄、好卖弄、卑劣无耻的国民党官僚形象。
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