“岭南”始称于唐代贞观年间的岭南道，也称“岭表”、“岭外”、“杨越”、“百越”或“南粤”，系指我国南方五岭以南地区的概称。
其区域主要包括福建南部、广东全部、广西东部和南部、海南全境、台湾和湖南以及江西等部分地区。
五岭指分布于湘赣之南、粤桂之北、东西长达1000多千米的越城、都庞、萌渚、骑田和大庾五岭，也称“南岭”。它们如道道帏帐把塞北之风阻于五岭以北，再加上紧邻南海，因此气候十分炎热。
为了避暑气，也因为岭南夏季以偏南风为主、冬季以北风为主的季风因素，岭南园林建筑一般建成南北向的两种形式：一是“连房博厦”，如广东东莞的可园，主要通过大片房屋降温；二是“高墙冷巷”，如广东佛山梁园，主要通过多进院落不断通风降温。
经常有台风也是岭南的特点。为了防台风，建筑厚墙以抗风，缓顶以减少迎风面，顶上用砖石以固定瓦片。而且岭南多雨，更胜于江南，雨多而植物生长茂盛，成为四季繁花的基础，因而岭南地区一年四季都山清水秀，呈现出一派典型的亚热带和热带自然景观，被誉为“南国风光”而驰名中外。
但也正是因为岭南雨多，冲刷得厉害，自然风景因此形成了许多石林、裸岩、悬崖和峭壁，于是存在“有石必有泉”之说。因为石峰而生泉落瀑，因落瀑而成潭，进而形成了岭南园林特有的崖瀑潭局景象，如广东清晖园的凤来峰就是如此。
由于岭南气候潮湿，园林多利用干栏、高台和檐廊来抬高生活面，所以岭南园林中水面距离地面都较高。而各园的高生活面、高柱础、宽檐廊就是防雨驱湿之法。
此外，岭南地区背山面海的环境成就了岭南独特的海岸文化。
岭南的海岸文化通常以“龙”为中心，因此表现在园林建筑的每一部分上，都有龙柱、龙窗、龙雕、龙画、龙池、龙脊、龙王庙、龙舟等。另外，岭南的海岸文化还表现在仿照海边礁石的海礁局，仿照岛上股石生泉的股石泉局之上。
由于自然景观所形成的自然园林和适合于岭南人生活习惯的私家园林，就不同于北方园林的壮丽和江南园林的纤秀，而具有轻盈、自在与敞开的岭南特色。
自古以来，岭南人民就创造了丰富多彩、风格各异的古代园林，是我国园林艺术重要的组成部分。在岭南园林的构建元素中，山、水、石、建筑和字画以及植物等自然要素特别关键。
岭南园林的山，从本质上说，不属于崇山文化，所以造园不以堆山为主，而是以理水为主。但岭南园林的堆山主要是指叠石像岩峰或崖壁，这些山与山峰下潭的结合，形成了崖瀑潭景观。
这种园林在广东和广西最多，而在福建园林中，则以岛山、礁石为母本，用花岗岩、鼓浪石与龙潭构成。
尽管有珠江三角洲平原，但岭南还是以山地为主，所谓七分山三分田，很多园林不是水景园，而是山景园，或是山多水少的园林。
这些园林地处偏远地区，园林景观较为朴素，无非是点缀一些亭台楼阁而已。而这些山景很少是堆成的，与江南园林的山景全是堆成的有很大不同。
岭南园林地处高冲刷地区，水体的存在形式不同于江南河与湖的景观，而是泉、河、潭、瀑和海景观，因而理水成多种格局。
沿海地区如珠江三角洲、闽南三角洲和海南岛的园林景观，常是以表现平面的海景为多，有时也表现潭景或溪景。表现海景的以闽南的园林为多，这些景观在大型公园里用得较多。
在小庭院中，园林则以水石庭来表现。水石庭是岭南园林的特色，其表现手法有潭景和海景两种。海景通常作为矶石景观，如广州白云的矶石庭。潭景包括崖潭景，多以广州的酒家为多。
岭南园林的泉景不像江南园林和北方园林做成平地涌泉的形式，多做成挂泉的形式，结合崖与潭，构成崖潭景观，如广州山庄的三叠泉等。
另外，还有地上井泉形式和喷泉形式。井泉是较为传统的方式，如广州的廉泉和贪泉。至于海景与湖景，许多都是依海、依湖而造园。
岭南园林的用石在材料选择、水石关系、山石关系、叠石技法等方面，都显出与江南园林和北方园林不同的特色。在石材选择上，有英石、黄蜡石、湖石、珊瑚石等。
在山与石的关系上，一种是上述的人为堆石成山，另一种是不加修饰地利用和展示自然之石的山景观，这是自然风景园的特点。
在水与石的关系上，古典的庭院多表现为海景、潭景和泉景，此三景的创造是用石来构筑的，多用峰石夹瀑和壁石挂瀑，或用鼓石吐泉和矶石浮水。
岭南理石不向上堆叠，而向水平展开，分为置石法、堆石法、挂壁法、塑石法。置石法分为黄蜡石、太湖石和花岗石，分平置、抛石和埋石三法。
石身置于土上，如随意抛置而成，所以叫“抛置”。石根入土半截以下，称为平置。石根超过一半没入土中，称为埋石。
堆石法多是用于太湖石或珊瑚石。叠石法主要用于英石的壁山做法，称“挂壁法”，最富岭南风韵，可用于室内室外。塑石法就是用灰泥和水泥仿石，节省石材，后来的公园里的古洞探险几乎都用塑石。
岭南园林的建筑类型很多，有碉楼、舫、船厅、亭、廊桥及其他相应设施等，但都以生活性为主。在庭院园林中，较少江南园林的小品建筑，如亭台楼阁之类。而是把生活性建筑放在首位，如客厅、居室、屋顶、廊道和天井进行点石，及配植盆栽、插花等。
碉楼为岭南园林中最有特色的一种楼式，源于碉堡，但采用了民间雕楼的形式，与江南园林的山楼目的一样，都是为了借景。如东莞可园的邀山阁和佛山清晖园的留芬阁等。
作为海岸文化缩影的舫也很有特色。江南和北方园林舫都是做成真实的船形，岭南园林也有，如梁园石舫、宝墨园的紫洞艇和可园的可舟等。
船厅则不仅有舫，更是把厅和船结合，多取船名船意，少取船形船态。在古时，因船厅内设画舫，且多为千金小姐居住，所以俗称“小姐楼”，如清晖园和余荫山房等。
在岭南园林中，亭的做法很不规范，千奇百怪，或用回廊、围墙围合的，或用角梁与枋穿插的，或少数民族式。亭子有单檐和重檐，屋面形式变化多端，也有在柱子中作变化的。
桥在岭南园林中也很多，有拱桥和平桥，也有石桥和木桥，多与廊结合成为廊顶石拱桥。廊桥以广东为多，如广州番禺余荫山房的廊桥则在全国范围都特别有名。另外，在岭南园林中，还有少数民族兴建的风雨楼以及山区的索桥等。
在廊的用法上，岭南园林多用开阔的单体建筑的前檐廊，主要突出其实用性。景观廊也有，但不是岭南园林的主要特色，曲廊最好的是清晖园，桥廊最好的是余荫山房。
在古典园林和现代园林中，园路、广场的地面较为规则，铺地较为平整，直而不曲的道路，几何图案的广场，有时整个庭院也是满铺，原因是利用排水，减轻冲刷，减少蚊蝇。
“高墙冷巷”的做法是岭南古典园林中的特色。大部分的古典园林都采用南北朝向，多进院落，大进深小面宽，前庭大后庭小，前为园后为院的布局。这几种做法都是为了利用最小的面积获得最大的通风效果。
景墙在岭南园林中的最大特色就是大漏窗，而且在墙体装饰上用烁石嵌出图案。从材料上看，岭南园林传统多用青砖墙。
岭南园林的厕所、灯、桌凳、垃圾桶、指示牌、说明牌、花坛和柱等都做得很有艺术性。岭南园林的小品，以石头小品为多，有石狮、石鬼、石蛇、石鹤、石灯笼、石桌、石凳、石指示牌和石雕塑等。
岭南园林的植物配植组成具有多层次，应用量最大的为花大、色艳、有香味及彩叶的木本植物种类：常用植物有棕榈类的大王椰、假槟榔、大王棕和酒瓶椰；有藤本的炮仗花、夜来香、紫藤、杜鹃和绿萝；有耐阴的兰花、蕉类、芋类、蕨类和葵类。另有榕树和荔枝等。
中山詹园
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