石首位于湖北省中南部。东经112°13′-112°48′，北纬29°30′-29°57′。南邻湖南南县、安乡、华容、北抵江陵、东靠监利、西接公安。面积1427平方千米。2004年末总人口614106人。
市人民政府驻绣林街道。邮编：434400。行政区划代码：421081。区号：0716。拼音：Shishou Shi。
石首分江南、江北两大块。属平原，兼有山岗。江南为高亢平原，中间以平地为主，江北为平原。整个地势略呈西北高、中间低、向西南倾斜，地面海拔一般在31米—36米之间。东有桃花山，中部有列货山、主峰高626米，西南有六虎山，属武陵山余脉。境内河湖密布，河网、湖泊、洼地密集交错，堤垸较多。长江由西向东蜿蜒而过，有“九曲回肠”之称。
石首以“有石孤立”于城北的石首山为名。 据《读史方舆纪要》载：“自竟陵南至大江、并无岗陵之阻，渡江至石首，始有浅山，石首者， 石自此而首也”。唐、虞、夏时，属荆州之域，秦属南郡。三国时，先后属蜀、吴。西晋太康五年(公元284)建县。其后历属荆府、江陵郡、江陵府、山南道、荆南府、湖北省第七行政督察区，第四行政督察区，沔阳专区、荆州地区、荆沙市、 荆州市等。1984年石首被湖北省列为全省9个综合改革试点县市之一。1986年国务院批准撤县设市，1988年被列为全国对外开放城市。
市政府所在地绣林，以刘备“挂锦在山， 结绣如林纳孙夫人于此”而得名。名胜古迹遍及城乡，三国遗址比比皆是。古代大诗人杜甫、陆游、 黄庭坚等慕名来游，在此撰写了许多流芳百世的诗文。 勤劳勇敢的石首人民创造了灿烂的历史文化。远在三国鼎立之时，刘备、孙权在此联谊抗曹。 元末至清代，先后有农民郑肖庄，徐兴元、丁大旺等聚从起义， 土地革命时期，周逸群、贺龙来石首唤起农民革命，中共石首中心县委、中共鄂西特委、 鄂西苏维埃联县政府机关驻境内年余， 使石首一度成为洪湖苏区的中心所在。抗日战线时期，石首是共产党领导的抗日根据地石(首)公(安)华(容) 县委和行政委员会驻地。解放战争时期，石首是中共江(陵)监(利)石(首)县委、县政府、武装指挥部的前哨阵地。1949年7月28日石首解放。
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