对外直接投资是对外间接投资的对称，指的是一国国际直接投资的流出，即投资者直接在外国举办并经营企业而进行的投资。
对外直接投资的意义：
1、通过在工业发达、技术先进的国家和地区收购企业或购买股份，直接经营或参与经营管理，可以吸收其中的先进技术，学习有效的管理经验和方法，这有助于提高国家的整体技术水平，提高企业经营的效率。
2、中国一些传统加工产业的国际市场已面临饱和，亚洲金融危机使中国的出口增长速度大幅度下降。企业进行对外投资，不仅可以避开一些国家对中国产品所设置的关税和非关税壁垒，带动国内原材料、辅助材料、半成品以及成套设备的出口。
3、通过投资于国外资源性行业，能合理有效地利用国外的自然资源，弥补国内资源的短缺，促进国内经济发展。
对外直接投资的现状：
随着中国与海外合作的频繁开展，我国的境外投资也得到快速发展，居发展中国家首位。我国境外投资合作取得了显著成效，“十一五”期间，对外直接投资年均增速达到34.3%。我国对外直接投资累计3823亿美元，居发展中国家首位。
对外直接投资的目的：
1、收入动机
吸引新的需求来源。一个公司经常会发展到其增长在本国受到限制的阶段，可能的原因是激烈的竞争。进入有超额利润的市场。假如行业内的其他企业证实在其他市场可以取得超额收益，跨国公司也许会决定到那些市场上销售。
利用垄断优势。如果企业拥有其竞争对手所不具有的各种资源和技能，就有可能变得国际化。对贸易限制做出反应。由于过多出口商品到其他国家会损害当地就业形势，当地政府往往对进口做出限制。而对外直接投资能够促进就业，这也是一种防御策略。
2、成本动机
从规模经济中充分受益。试图为其主导产品拓展新的市场领域的公司因规模经济而提高其收益和股东财富。利用国外的生产要素。各国间的劳动力和土地成本会有很大的不同，跨国公司常试图在劳动力和土地价格相对便宜的地方设立生产点。