竞技跳水是一项个人比赛。跳水运动员自己从跳台或跳板上起跳，可以直接入水或在空中做各种难度的体操，以干净优美的姿势入水。中国的优秀跳水运动员包括、郭晶晶和吴。跳水是指运动员在一定高度的器械上起跳，完成空中动作，然后最终入水的一种水上技能运动。跳水一般可以分为竞技跳水和非竞技跳水。竞技跳水竞技跳水包括竞技跳水和高空跳水。竞技跳水是奥运会的正式项目之一，分为跳板跳水和跳台跳水。比赛时，运动员在一端固定、一端有弹性的跳板上起跳，完成跳水动作，称为跳板跳水(跳板离水面的高度定义为1m和3m)。运动员在一个直而坚固的平台上起跳，完成跳水动作，这叫跳台跳水(平台离水面的高度分别为5米、7.5米和10米)。高空跳水是一项非常惊险的跳水运动。运动员从高悬崖或特殊的超高平台上起飞，完成空中动作后进入水中。在美国，有高空特技跳水比赛。
专用钢平台高48米，桌面宽约70厘米。运动员可以自由选择比赛的动作，由裁判打分。得分多的才是赢家。在墨西哥，有传统的悬崖跳水比赛。悬崖高达60米，下面是大海。运动员的跳跃类似于美国的48米高空跳水。高空潜水非常危险，容易发生伤害事故，所以在世界上不太常见。19世纪，潜水在德国流行并得到极大发展。1870年，德国体育教育家奥托·克鲁克在他的《游泳与跳水》中列出了花式跳水的110种姿势和动作。1900年，跳水在奥运会上首次亮相。瑞典运动员在奥运会上做出了精彩的跳水表演，被公认为最早的现代竞技跳水。跳水被正式列为1904年在美国圣路易斯举行的第三届奥运会的比赛项目。1908年，在英国伦敦举行的第四届奥运会期间，国际水上运动联合会成立，重新制定了跳水比赛规则，
增加了跳板跳水项目，为现代竞技跳水的发展奠定了基础。1912年第五届奥运会上，女子首次参加跳水比赛。瑞典女孩葛·约翰逊成为第一位奥运会女子跳水冠军。1920年第7届奥运会增加了女子跳板跳水。从1928年第9届奥运会开始，双人跳水被取消。到目前为止，历届奥运会跳水比赛和国际跳水比赛都参加了男女跳板跳水和跳台跳水四大项目的比赛。除了奥运会，世界跳水比赛还有世锦赛和世界杯。1973年，第一届世界锦标赛在南斯拉夫举行。1979年，国际游泳联合会创立了两年一度的世界杯跳水赛。以娱乐和健身为目的的潜水活动称为娱乐潜水。表演跳水通常是在盛大的节日或跳水比赛后举行的跳水表演。
在香港海洋公园，经常表演33.5米左右的高空跳水表演。美国跳水表演家经过一周的反向筋斗，仍然可以倒在3米板的末端，然后完成三周半的正向筋斗；也可以在安装在10m平台上的小弹力网或小跳板上向后转一周后落在网板上，然后完成向前转一圈半、转三圈等高难度动作。中国的双人跳水和定点跳水表演以默契配合著称。中国发起的集体烟火潜水，独树一帜，引人入胜。在国际国内演出中获得好评。
现代跳水运动始于20世纪，早在1904年的圣路易斯奥运会，男子跳水首次被列为正式比赛项目；到了1912年的斯德哥尔摩奥运会，女子运动员才首次被允许参加跳水比赛。直到40年后的1951年，跳水的规则才逐渐被完整，成为奥运会的正式比赛项目。