zi，ci，si是平舌音，zhi，chi，shi是翘舌音。
平舌音和翘舌音定义：
1.平舌音也叫舌尖前音，是指舌头平伸，抵住或接近上齿背，发出的音。平舍音有3个：z、c、s。
2.翘舌音也叫舌尖后音，是指舌尖翘起，接触或接近前硬腭，发出的音。翘舌音有4个：zh、ch、sh、r 。
辨别、掌握平舌音和翘舌音作声母的字，常用方法有：
代表字类推法
汉字中大部分是形声字，相同声旁的形声字，大多数又会同声母。如“曾、宗、卒、采、仓、曹、从、散、司、叟”作偏旁的字，绝大多数是平舌音；“占、中、主、专、朝、成、出、少、善、申、生”作偏旁的字，绝大多数是翘舌音。因此，强记一些平、翘舌音代表字或偏旁，可以方便地类推，确定一大批平、翘舌音的字。
利用普通话声韵配合关系来区分
普通话中，声母和韵母的拼合，有一定的规律。 例如ua、uai、uang这三个韵母，能跟翘舌音zh、ch、sh相拼，而不能跟平舌音z、c、s相拼，因此遇到“抓、装、窗、摔、双”等韵母分别是ua、uai、uang的字，可以直接断定它们是翘舌音；以ong作韵母的字中，声母只有s，没有sh，因此可以断定韵母是ong的“松、耸、宋”，决不会是翘舌音；以ou作韵母的字，除了“凑”等少数字外，其余的声母是ch；以uen作韵母的字中，只有“顺、吮、舜、瞬”四个字的声母是sh,其余字声母是s； 以en作韵母的字，除了“怎、参（差）、岑、森”几个字外，以eng作韵母的字，除了“层、曾”和以“曾”做声旁的少数字外 ，其余字的声母都是翘舌音。记住这些规律，也有助于我们辨别和记忆平、翘舌音的字。
记少定多法
普通话里，平舌音少，翘舌音多，有些音节更特殊。以《新华字典》（1998年修订本）为例， 如ca音节只有“拆、擦、嚓”等5个字，而cha音节下却有“叉、茶、诧”等34个汉字；zen音节下只有“怎、谮”两个汉字，而zhen音节下却有“真、枕、镇”等39个汉字；尤其是音节sen下只有一个汉字“森”，而shen 音节下却有“身、神、审、甚”等34个汉字。类似上述情况，我们只需记住少数几个平舌音字，就可以确定大多数翘舌音字了。其他易混声、韵母拼合成的字，也可以用以上方法去帮助识别、记忆。辨别、记忆了相当数量的字以后，就应当在日常生活中，处处留心，捕捉这些字的正确读音，多仿多练，使自己的发音更准确。