曹操是三国时期一大枭雄，他善于兵法，会诗歌，《步出夏门行》是曹操进军碣石的观感，一解“观沧海”、二解“冬十月”、三解“土不同”、四解“龟虽寿”，观沧海表达了曹操的阔大胸怀，“龟虽寿”则表示曹操老骥伏枥，志在千里的想法。
在文学上，他兴盛了建安文学，史称建安风骨，同时曹操还擅长书法，唐朝张怀瓘在《书断》中评他的书法为“妙品”，不管是文学上，还是事业上，曹操都留下了浓墨重彩的一笔，但后世对曹操的评价却出现了很大的争议。
在罗贯中的《三国演义》当中，就出现了“捧刘贬曹”的情况，其次曹操更是被成为“汉贼”，但细观曹操一生，他的所作所为，无疑是最贴切实际的，而高捧孙权、刘备，只不过是罗贯中的一己之见。
曹操虽然出身豪门，但又是宦官的后代，在那些高官当中，他只不过是寒门出生，这样的社会地位，时时刻刻激励着曹操发愤图强，年少时，他就熟读兵法，二十岁那年被推荐为孝廉，入京为官，他也正式开始走上仕途。
但这一路也算是非常坎坷，光和元年，他曹操因堂妹夫被宦官诛杀，他受到牵连，被罢免官职，回乡两年后，又被朝廷重用，不过此时朝政都被宦官把持，汉灵帝只不过是傀儡而已，汉灵帝死后，董卓又趁机把持朝政。
曹操不肯与他合作，就逃亡陈留，“散尽家财，合义兵”十八路英雄也开始讨伐董卓，不可否认的是，曹操作为一代枭雄，能力非常出众，但直到曹操去世，也没能看到曹魏一统天下。
而在历史当中，每个人对曹操也是相对非常高，唐太宗李世民曾点评：“帝以雄武之姿，常艰难之运。栋梁之任，同乎曩时；匡正之功，异乎往代”，苏洵、王安石都高度评价曹操一生功绩，司马迁更是用：“故能芟刈群雄，几平海内”一说。
而到了《三国演义》当中就出现了贬低曹操的现象，不过曹操的人格魅力还是非常不错，如今三国演义的版本已经非常多了，关于曹操这位历史人物的扮演，很多人都尝试过，于和伟就尝试过，不过于和伟饰演的曹操属于柔中带刚、放荡不羁的。
他将华佗杀死的时候于和伟没有饰演出曹操的秉性，所以说于和伟的曹操显得过于正派，但要说他“汉贼”也不对。饰演过曹操的另外一位就是陈建斌，陈建斌曾饰演过甄嬛传的雍正，但曹操版又显得太过于奸佞，他缺少了曹操的诗人气质。
要说《三国演义》最经典的就是1994版了，这版是由鲍国安饰演，他是一个老戏骨了，他将这个人物塑造的那是入木三分，不可否认的是，三位演员都足够优秀，只不过是曹操太难演了，只有一人将他演活了。