人们之所以去购物，一定程度上是因为家庭。原始的狩猎和采集行为，就是现在购物的前生。这些最原始行为的动机，取决于人类自身的本能，即使家庭成员不至于挨饿。原始的采集多为女性角色负责，这也是为何当今社会女性依然占据购物人群主导地位的原因之一。相比较与男性，女性会更关注家庭的需要，而且女性在购物时比男性审慎。男性更加关注商标上的数据，而非质量，他们宁愿花更多的钱也愿意购买动力更强的物品。女性在购买一件商品时，她会比较几种不同价格的同类商品，在质量差不多的情况下，她们多会选择购买物廉价美的那一类。女性之所以将购物看的如此重要，一种内在的原因是责任感。
但是随着时代的变迁，人类购物的动机也随之改变。
封建社会时期，王权的集中，使得某些稀有的商品成为了权力的象征。例如国王的皇冠。在一定时期，那些稀有商品是被限制只有皇室或贵族才可以拥有的。到了中世纪，随着商业经济的出现，许多商人也拥有了财富，甚至超过了那些权贵。这在某种意义上也促使普通百姓也拥有的所谓的奢侈品。现代社会更是如此，许多人所以购物，是为在人前展现自己的富裕或权力。人们总是希望得到比同阶级的人更多，这种攀比心理也促成了人们疯狂购物的内在机制。我们总是在试图模仿那些比我们更高一级的人。
购物是一种信息的交流，特别是在一个陌生的市场，你要和一个素未谋面的人讨价还价，这样不仅使你更加深刻的了解商品，而且也大大培养了你的筛选信息的能力。女性通常在筛选信息方面要强于男性，她们善于在众多信息中分辨出有用的。这种先天的能力就犹如男性更善于处理空间与数字一样。
人们根据自己的口味挑选喜欢的商品，口味的不同意味着生活方式的不同。大家对物品的的共同使用形成了大众口味，并背叛了主流思想。口味与时尚不一样。时尚随着时间迅速变化，而口味变化的很慢。口味对零售商来说十分重要，因为忠诚的顾客提供了大部分的利润，购物者选择适合他们口味的商品。口味决定了人们如何购物，在哪里购物，如何感知物品，如何看待物品，如何购买。每个成功的商店都会通过营造某种氛围和提供独有的物品来创造自己的客户。
美国是首先把心理学应用到市场、包装和广告上的国家。现代广告的真正作用不是说服而是建议。1978年，一个心理研究公司引入了价值和生活方式。这个模型把心理学、社会学和人口数据应用到了
消费者行为类型学中。该模型把市场分为9种类型:“生存者”是那些没钱购买物品的人，处于人类的最低层;“完整者”是那些已经摆脱金钱束缚的购买者，他们对如何消费很有研究，他们处于人类的最高层;最为有趣的和最有成就感的是中间层次的人群，即“效仿者”他们喜欢与那些地位高于自己的人作比较。
节假日的购物占据着购物王国的主要市场，人们为自己认识的人挑选礼物，这可能出自对他人的关爱，也可能是想表现自己的慷慨。我们要知道，节假日购物对于大多数人来说是一种压力，然而那又是必须的。为的是营造一种温馨和舒适。
现代购物越来越倾向于便利性，互联网的普及，使得人们在工作之余也能享受购物的美妙。许多大型商场都引进了诸多娱乐设施，这种趣味性的结合，使得一家人购物变得更加频繁。
购物，似乎是人的一种基本的需求。在购物的同时，你想到的又是什么,这已经不再重要。因为我们的生活需要购物。