饥饿并不像人们想的那样，它和胃脏空虚没有关系：新生儿的胃是空的，但几天之内它并不觉得饿；得病发烧的人胃常是空的也并不觉得饿。
我们觉得饿时，身体并不是要求某一种特殊的食物，而只是泛泛地需求一般营养。可是我们的食欲却注意到不要光用一种食物来解决“饥饿感”，因为光吃一种食物不利于人体健康，举例来说，要让我们光吃土豆来满足营养需求就太难了。可是如果我们是先喝足了汤，再吃够了肉和菜，最后再吃小吃，那么我们可以吃进不同的食物来满足营养需求，而且还吃得有滋有味!
血里缺了某些营养物质时，饥饿就开始了。当血管里少了这些东西，就有个信息送到脑子里一个称为“饥饿中枢”的地方。这个饥饿中枢就像是一个胃肠的控制闸。只要血里的食物充足，饥饿中枢就使胃肠活动放慢。一旦血里缺乏食物时，饥饿中枢就让胃肠增加活动。于是饥饿的人就总觉得胃在“咕噜”。