采药
道体本静，有感而动，精气初动，药象即生。炼丹者必须抓.住时机，以意念导引归入丹.田，这就是所谓“采药”。炼丹实际就是意念的调运，即用神。丹家把用神称为火候，说明其在炼丹过程中的重要性。“圣.人传药不传火，从来火候少人知。”丹功之妙，全在火候。就像烹调，菜备得再多，配得再好，如没有掌握火候的运用，也是烧不出可1：1的佳肴来的。精是基础，气为动力，神才是主.宰。炼丹全靠以神驭气，以神炼精。所以要善于用神，火候得当。如采药烹炼时宜用武火，而沐浴温养则以文火为妙。另外还有下手之火候、止歇之火候、进阳之火候，退阴之火候等等。总之，“金丹全赖火候修持而成”。
呼吸吐纳
“吐纳可以延年。”修.炼内丹的基本功是掌握呼吸吐纳的方法。嘴呼气，鼻吸气。呼要鼓腹，将肺中浊气尽量从口.中吐出；吸时收腹，将新鲜空气通.过鼻孔缓慢地吸.入，使之充满肺部。这就叫“吐故纳新”。呼吸要做到轻、缓、匀、长、深，久久行之，功效必见。
大小周天
内丹功的关键是在运转大小周天，即是将体.内的精气按经络线路循环运转。内丹家根据天人相应的理论，称此法为周天功。大、小周天的分别因其功.法、效果等的不同而定。小周天功在炼精化气的阶段中进
行。它以上丹.田为鼎，下丹.田为炉。气动药生，神清精满，此时可用小周天火候，即意念引元气从下丹.田开始，逆督脉而上，打通历尾闾、夹脊、玉枕三关，然而再延任脉而下，经上、中、下三丹.田，即脑部泥丸、胸.部黄庭和腹部脐内。这样完成一个循环，即炼精化气一小周天。小周天功的特点是精气合炼，带药运转，丹家术语叫“转河车”。无药空运只是“通任督”、“转轱辘”，则不成大药，也不能起到搬精补脑的作用。大周天功的目的是要炼气化神，比小周天的境界更高一层。大周天把鼎从上丹.田移至中丹.田，也不再运气循环，只是将气守持在中、下二丹.田之间，任其自然灵活，用绵密寂照之功，入定之力，进入到无为境界。即用神从有观有照到无视无觉，气也由微动到不动而至化尽，以助发元神的生长。
筑基
即守中，先排除杂念，闭眼耳口鼻四门，制止恶念，并喜怒哀乐欲念，再调息凝神，意存丹.田。一种说法“脐下丹.田者，仰而取之”。筑基以静.坐为主。若神志昏乱，杂念纷纭之际，采用“集神法”，即叩齿七到十四次，这种方法也适应于临坐功时用。一些有修养多年的长者，也提倡此法。静.坐当中，要不荡不滞，勿忘勿助。
此阶段还不算正式炼丹，只是作些准备工作而已。主要是祛.病补亏，对人.体生理机能进行修复、补益，达到精满、气足、神旺，伺时还要打通任督两脉，使三关畅通，为下一彤楼再打下基础。
炼精化炁
此是初关。修.炼.功至“精气神”三全时，恢复到十六岁以前，此时气满，尾闾、夹脊、玉枕三关开通。正子时(夜11时一1时)元气生时，即行采药归炉功.法。丹法中，把“精气”结合到一起叫“药”。活子时，不在子时，是阳气生之前。炼精化炁，一阳来复时，采用四字诀——shì、吸、摄、闭，用武火逆呼吸后升前降归于丹炉。如崔真人《入药镜》“归根窍，复命关，入尾闾，贯泥丸。”采药当中，必须是水源至清，心不散乱。气未通时，不能用武火，因功急。文火，静.坐调息，回光内视或内观。炼精化炁后期出现阳关三现，要准备入关：(一)掌握全部功.法叫得.法。(二)有生活保.障叫得财。(三)有同心道友盟誓护道叫得侣。(四)选择清静幽雅环境炼.功叫得地。这也就是炼养家常说的入关要准备以上四种条件。简称：法财侣地。功夫炼至入关境地，最怕恐惧、惊心。若精气化尽，无活子时，称“马阴藏相”。阳光三现是结丹之际境象，修士要高度集中，切实防止虚幻假相出现。
炼气化神
也叫中关，又称十月关。经过炼精化“炁”精气变成先天“炁”。功夫炼至此，内药自生，神气合一。有经验的炼养家说：此时全身四肢元神全归于一处。呼吸全是胎息，即不向外出气。功夫至此，有得大药境象，身.体震动，耳闻风，天花飞，白雪飘等，并有六通之验：天眼通、天耳通、宿命通、无漏通、他境通、他心通。如他心通时，别人想什么我就知道。据功夫高深的修士说：六通称小灵开，还不算大智慧。
炼神还虚
最后是炼神还虚，此为丹道的最高境界，故又称上关。前三阶段都属命功阶段的修.炼，至此已纯入性功。这时修.炼，可谓修而不修，无为无照，只是元神自炼，沐浴温养而已。大功告成，一切皆空；抱本归元，返虚入无；与天地为一，与道合真。雌时境界，万象通明，圆通无碍，这就是逍遥自在，长生不死的神仙。