国务院颁布的条例不是法律而属于行政法规。行政法规属于规范性文件，具有法律文件的性质，在实施过程中与法律的效力一致，法院在审理案件中应当把行政法规、司法解释同法律一样列为法律依据。
法律分析
国务院颁布的最严格水资源管理条例实施的时候与法律有同等效力，当然是依法治国、依法治水的依据。条例具有对所有社会组织、所有社会成员，包括制定者本身的约束力，属于规范性文件，用国家强制力保证其实施，与法律实施并无区别，任何组织、个人在条例未修改之前不能改变或拒绝实施，这就是法律性文件的性质。同时立法法把法律、行政法规、地方性法规、自治条例和单行条例、规章列为立法法的内容，可见行政法规具有法律性质需要立法法规范，但其不是法律只是法律性质的规范性文件。行政法规是中国法律层次的一个划分，特指中华人民共和国国务院根据全国人民代表大会常务委员会以及法律的授权，制订并颁布的具有法律约束力的规范性文件。行政法规一般以条例、办法、实施细则、规定等形式作成。发布行政法规需要国务院总理签署国务院令，其效力次于法律、高于部门规章和地方法规。
法律依据
《中华人民共和国立法法》
第七条 全国人民代表大会和全国人民代表大会常务委员会行使国家立法权。全国人民代表大会制定和修改刑事、民事、国家机构的和其他的基本法律。全国人民代表大会常务委员会制定和修改除应当由全国人民代表大会制定的法律以外的其他法律；在全国人民代表大会闭会期间，对全国人民代表大会制定的法律进行部分补充和修改，但是不得同该法律的基本原则相抵触。
第六十五条 国务院根据宪法和法律，制定行政法规。行政法规可以就下列事项作出规定：（一）为执行法律的规定需要制定行政法规的事项；（二）宪法第八十九条规定的国务院行政管理职权的事项。应当由全国人民代表大会及其常务委员会制定法律的事项，国务院根据全国人民代表大会及其常务委员会的授权决定先制定的行政法规，经过实践检验，制定法律的条件成熟时，国务院应当及时提请全国人民代表大会及其常务委员会制定法律。
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