八卦走转这个方法来源于中国传统武术中的程式八卦掌。八卦掌的创始人一般认为是清朝的董海川，他的大徒弟程廷华10岁开始跟董海川学习武功，当时学习的内容并不复杂，基本上就是一个走转。“久转功自成”，不到20岁的程廷华就在北京武术界崭露头角，被誉为“眼镜程”。
由于“眼镜程”已成为当时武术界的翘楚，所以当时武术界许多人都找他比武，但他从来也没败过。北京练形意拳的老前辈李仲轩曾回忆，形意拳名家尚云祥与程廷华试手，据说起因是尚师。“尚师是矮矬子、大肚子，他到程廷华家拜年，坐在八仙桌后，很隐蔽地用肚子一拱。尚师的劲道刚将桌子催动，程廷华的手就拍上了桌子，然后两人去院里试上了。有人说程廷华通了灵，那是赞叹程廷华的敏捷。”
程廷华是八卦掌第二代中的翘楚，被誉为功夫最好的八卦掌门人之一。程廷华所传授的八卦掌很简单，就是一个走圈。现在八卦掌中的许多套路，大都是后人们根据自己的理解编创的。而八卦走转则上承八卦掌和道家文化的道统，下续当代人身心健康的需要，恢复大道至简的本来面目，以一个式子含多种心法。由简入繁，由繁归无，从而形成独特的功夫进阶次第和身心性命的修养内涵。
八卦走转，沿着历史河流溯源而上，八卦掌创始人董海川曾游学于吴越巴蜀等地，而越地是道家北派七真之一邱长春道长所传道法流布的地区。据《七真言行传》记载，北派七真人修道，仅剩邱长春未得道，于是他背扶各色人过河，磨砺心性。每每瞌睡之际，就起来转圈走，放松身心，舒展筋骨。这样就形成了道家秘传的修持法门——转天尊。现在某些道观开始恢复转天尊的宗教仪式。在八卦掌功夫上则形成了神秘的转天尊法要，并留有口诀“欲求无上道，大众转天尊。”
跟八卦掌走转比较类似的练法还有自然门矮子步、湖北的天罡气、童子采莲步、潜狼步等，同时与中华文化的太极、阴阳、八卦内涵融为一体，成为一种独特的功夫修行。
